Las células T se producen en la médula ósea, pero maduran y se diferencian dentro de la glándula del timo, un órgano linfoide ubicado en la zona superior del pecho. Durante su desarrollo en el timo, las células T se someten a un riguroso proceso de selección que garantiza que sólo se liberen al torrente sanguíneo células funcionales y autotolerantes. Este proceso implica la eliminación de células T autorreactivas que potencialmente podrían atacar los propios tejidos del cuerpo y provocar trastornos autoinmunes.
Las células T maduras abandonan el timo y circulan por todo el cuerpo, listas para responder a antígenos específicos o invasores extraños. Son un componente crítico de la respuesta inmune adaptativa, que permite al cuerpo reconocer y generar respuestas inmunes específicas contra patógenos o antígenos específicos que se encuentran a lo largo de la vida.
Existen diferentes tipos de células T, cada una con funciones distintas:
- Células T citotóxicas (células Tc o células T asesinas):Estas células se encargan de matar las células infectadas o tumorales liberando sustancias citotóxicas como la perforina y las granzimas.
- Células T colaboradoras (células Th):Las células T colaboradoras desempeñan un papel central en la coordinación de la respuesta inmunitaria. Activan otras células inmunitarias, como las células B y los macrófagos, y facilitan la producción de anticuerpos y la activación de células T citotóxicas.
- Células T reguladoras (células Treg):Las células T reguladoras ayudan a mantener la homeostasis inmunitaria y previenen respuestas inmunitarias excesivas que podrían provocar trastornos autoinmunes. Suprimen la actividad de otras células inmunitarias y desempeñan un papel en la tolerancia inmunitaria.
- Células T de memoria:Las células T de memoria son células T de larga vida que se desarrollan después de una respuesta inmune inicial a un antígeno específico. Permanecen en el cuerpo y pueden generar rápidamente una respuesta inmune secundaria al encontrarse nuevamente con el mismo antígeno, proporcionando memoria inmunológica.
En general, la "T" en las células T significa su desarrollo y maduración dentro del timo y su papel crucial en la respuesta inmune adaptativa, contribuyendo a la defensa del cuerpo contra infecciones y manteniendo el equilibrio inmunológico.
