Los virus son parásitos intracelulares obligados. Esto significa que sólo pueden replicarse dentro de las células de otros organismos vivos. Los virus no tienen metabolismo propio ni capacidad de reproducirse por sí solos. Deben infectar una célula huésped para poder utilizar la maquinaria de la célula huésped para replicarse.

Aquí hay algunas otras características básicas de los virus:

* Los virus son muy pequeños. Su tamaño varía entre 20 y 300 nanómetros (nm). Un nanómetro es una milmillonésima parte de un metro.

* Los virus están formados por una cubierta proteica (cápside) que encierra un núcleo de material genético (ARN o ADN). La cápside está formada por múltiples subunidades proteicas llamadas capsómeros.

* Los virus pueden infectar todo tipo de organismos, incluidos animales, plantas, hongos y bacterias.

* Los virus son responsables de una amplia gama de enfermedades, incluido el resfriado común, la gripe, el SIDA y la enfermedad del virus del Ébola.

Los virus son una importante amenaza para la salud pública. Están en constante evolución y cambio, lo que dificulta el desarrollo de vacunas y tratamientos eficaces.