La microevolución se refiere a cambios evolutivos a pequeña escala que ocurren dentro de una población de organismos durante un período de tiempo relativamente corto. Estos cambios pueden afectar rasgos específicos, frecuencias genéticas o la distribución de ciertos alelos dentro de la población. La microevolución está impulsada por varios mecanismos evolutivos, incluida la selección natural, la deriva genética, la mutación y el flujo de genes.

Mecanismos de Microevolución:

1. Selección natural :Este es un mecanismo fundamental de la evolución. La selección natural actúa sobre las variaciones de los rasgos dentro de una población y favorece a los individuos que poseen rasgos que se adaptan mejor a su entorno. Con el tiempo, estos individuos sobreviven, se reproducen y transmiten sus rasgos ventajosos a la siguiente generación, lo que provoca cambios en las características de la población.

2. Deriva genética :Esto se refiere a cambios aleatorios en las frecuencias genéticas dentro de una población. La deriva genética puede ocurrir debido a eventos fortuitos, como apareamientos aleatorios, cuellos de botella en la población o efectos fundadores. Puede provocar la pérdida o fijación de ciertos alelos, alterando la composición genética de la población.

3. Mutación :Las mutaciones son cambios aleatorios en las secuencias de ADN que pueden alterar las características de un organismo. Si bien algunas mutaciones pueden ser dañinas o neutrales, aquellas que brindan una ventaja selectiva pueden volverse más comunes con el paso de las generaciones, contribuyendo al cambio evolutivo.

4. Flujo genético :Esto se refiere al movimiento de genes o alelos dentro o fuera de una población. El flujo de genes puede ocurrir a través de la migración, el mestizaje o el intercambio de polen o semillas entre plantas. Puede introducir nuevas variaciones genéticas en una población, afectando la distribución de los alelos y la diversidad genética general.

Ejemplos de microevolución:

1. Resistencia a los antibióticos :En respuesta al uso generalizado de antibióticos, algunas bacterias han desarrollado resistencia a estos medicamentos a través de cambios microevolutivos. Las bacterias que portan genes que codifican la resistencia a los antibióticos tienen una ventaja selectiva que les permite sobrevivir y multiplicarse en presencia de antibióticos.

2. Melanismo industrial :El oscurecimiento de la polilla moteada (Biston betularia) en las zonas industriales es un ejemplo clásico de microevolución. En ambientes contaminados, las polillas más oscuras se camuflaban mejor contra los troncos de los árboles cubiertos de hollín, reduciendo la depredación. Como resultado, la frecuencia de la variante de color oscuro aumentó en estas regiones.

3. Resistencia a los pesticidas :Los insectos y las plagas pueden desarrollar resistencia a los pesticidas con el tiempo. Algunos individuos pueden poseer rasgos genéticos que reducen su susceptibilidad a los pesticidas, permitiéndoles sobrevivir y reproducirse. A lo largo de generaciones, estos rasgos resistentes pueden propagarse entre la población, lo que hace que el control de plagas sea más desafiante.

Los estudios de microevolución proporcionan información valiosa sobre los mecanismos que subyacen al cambio evolutivo y la adaptación de los organismos a entornos cambiantes. Al comprender los procesos de la microevolución, los científicos pueden comprender mejor la dinámica de la evolución y hacer predicciones sobre las tendencias evolutivas futuras.