Los ribosomas son esenciales para el funcionamiento celular, ya que son responsables de producir las proteínas que la célula necesita para sobrevivir. Las proteínas se utilizan para diversos fines en la célula, incluido el soporte estructural, la catálisis enzimática y la señalización celular. Sin ribosomas, las células no serían capaces de producir las proteínas que necesitan y acabarían muriendo.
Hay dos tipos principales de ribosomas:ribosomas libres y ribosomas unidos. Los ribosomas libres se encuentran en el citoplasma de la célula y se encargan de sintetizar proteínas que serán utilizadas dentro de la célula. Los ribosomas unidos están unidos al retículo endoplásmico (RE), que es un orgánulo unido a una membrana. Los ribosomas unidos sintetizan proteínas que serán secretadas por la célula o utilizadas para formar la membrana del RE.