Las células somáticas son las células no reproductivas de un organismo, mientras que los gametos son las células reproductivas, como los espermatozoides y los óvulos. En los animales, las células somáticas suelen tener un número diploide de cromosomas, lo que significa que tienen dos copias de cada cromosoma, una heredada de cada padre. Los gametos, por otro lado, tienen un número haploide de cromosomas, lo que significa que tienen solo una copia de cada cromosoma.

Por tanto, si una célula somática tiene 30 cromosomas (número diploide), los gametos producidos por ese organismo tendrán 15 cromosomas cada uno (número haploide). El proceso de meiosis, que produce gametos, reduce el número de cromosomas a la mitad para garantizar que la fertilización, la unión de dos gametos, dé como resultado un cigoto diploide con el número correcto de cromosomas.