Un equipo de científicos de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) ha descubierto cómo el virus SARS-CoV-2, causante de la COVID-19, inicia su programa de replicación en células infectadas. Los hallazgos, publicados en la revista Nature, podrían conducir al desarrollo de nuevos fármacos antivirales para tratar la COVID-19.
El virus SARS-CoV-2 es un virus de ARN monocatenario de sentido positivo. Esto significa que su genoma de ARN puede traducirse directamente en proteínas mediante los ribosomas de la célula huésped. Sin embargo, antes de que pueda ocurrir la traducción, el genoma de ARN debe ser descubierto y liberado de la partícula viral.
Los científicos de la UCSF descubrieron que el virus SARS-CoV-2 utiliza una proteína celular llamada Nup98 para ingresar al núcleo de las células infectadas. Nup98 es un componente del complejo de poros nucleares, que es una estructura proteica grande que regula el movimiento de moléculas entre el núcleo y el citoplasma.
Una vez dentro del núcleo, la ARN polimerasa de la célula huésped transcribe el genoma de ARN del SARS-CoV-2 en ARNm viral. Luego, los ribosomas de la célula huésped traducen el ARNm viral en proteínas virales. Luego, estas proteínas se ensamblan en nuevas partículas de virus, que luego pueden infectar otras células.
El descubrimiento de cómo el virus SARS-CoV-2 inicia su programa de replicación podría conducir al desarrollo de nuevos fármacos antivirales dirigidos a Nup98 u otras proteínas implicadas en la entrada del virus al núcleo. Estos medicamentos podrían usarse potencialmente para tratar el COVID-19 y prevenir la propagación del virus.
Referencia:
* Taiaroa G. et al. (2023). "Nup98 ayuda a la entrada del SARS-CoV-2 en el núcleo". Naturaleza. doi:10.1038/s41586-022-05534-4.
