El estudio, publicado en la revista Nature, encontró que los mamíferos buceadores tienen una mayor concentración de una proteína llamada mioglobina en sus músculos que los mamíferos terrestres. La mioglobina es una proteína que almacena oxígeno en el tejido muscular y es esencial para la respiración aeróbica, el proceso mediante el cual las células utilizan oxígeno para producir energía.
Los investigadores descubrieron que los mamíferos buceadores tienen hasta 10 veces más mioglobina en sus músculos que los mamíferos terrestres. Esto les permite almacenar más oxígeno y así ampliar su resistencia bajo el agua.
El estudio también encontró que los mamíferos buceadores tienen una mayor concentración de mitocondrias en sus músculos que los mamíferos terrestres. Las mitocondrias son los orgánulos que producen energía en las células y requieren oxígeno para funcionar. La mayor concentración de mitocondrias en los mamíferos buceadores les permite utilizar el oxígeno de manera más eficiente y así extender su resistencia bajo el agua.
Los investigadores creen que la evolución de estas adaptaciones permitió a los mamíferos buceadores explotar un nuevo nicho ecológico y convertirse en depredadores exitosos en el medio marino.
"La evolución de la resistencia bajo el agua fue una innovación clave que permitió a los mamíferos buceadores colonizar los océanos", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Jeremy Goldbogen. "Nuestro estudio proporciona nuevos conocimientos sobre cómo estos animales desarrollaron esta notable habilidad".
