Mientras el mundo continúa luchando contra el COVID-19, otra pandemia, el hongo mortal Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), está devastando las especies de ranas del mundo, contribuyendo a la inestabilidad del delicado ecosistema de la Tierra.

Ahora, un primer estudio mundial de la Universidad de Australia Meridional muestra que, si bien el Bd puede reducirse significativamente en ranas cautivas, el cautiverio puede tener consecuencias negativas para la microbiota protectora de la piel de las ranas, lo que brinda una nueva perspectiva sobre el manejo de la diversidad.

Al examinar la microbiota de la piel dependiente del cultivo de la rana común del este, el estudio analizó cómo el cautiverio y la salinidad del agua afectan la infección por Bd.

Descubrió que la infección se redujo significativamente en esta población de 24 ranas cautivas y, aunque la salinidad del agua no fue la causa de la disminución, un proceso natural de muda de piel podría ayudar a las ranas a reducir las cargas de Bd.

A nivel mundial, la infección por Bd ha causado una disminución en 501 especies de anfibios, de las cuales 90 ahora se presumen extintas, y otras 124 se redujeron en más del 90 por ciento. La infección se encuentra actualmente en 56 países en seis continentes.

La infección por Bd se ha relacionado con el declive de las ranas desde finales de la década de 1990, cuando se consideró que la Bd era la causa de una serie inusual de muertes de ranas en Australia, hace apenas un año.

El investigador de UniSA y candidato a maestría, Darislav Besedin, dice que encontrar formas de proteger a las ranas de la infección letal de Bd es un paso fundamental para conservar la biodiversidad global.

"Actualmente, el mundo está experimentando una sexta extinción masiva, en la que un alto porcentaje de especies distintas, en particular los anfibios, se están extinguiendo", dice Besedin.

"Sin embargo, lo que la mayoría de la gente no considera de inmediato es que todas las especies están interconectadas. Cuando una se extingue, también se ve afectada una variedad de otras especies, lo que crea un efecto dominó que puede tener impactos devastadores en el medio ambiente.

"La drástica disminución de anfibios en las últimas décadas debido a la infección letal por Bd es una clara señal de que existe un desequilibrio ecológico, por lo que es vital monitorear las especies afectadas.

"Este estudio proporciona pistas importantes para el manejo de especies de ranas en peligro de extinción, y lo más importante es que la infección por Bd se puede erradicar entre las poblaciones cautivas. En este punto, asumimos que esto tiene que ver con las ranas mudando su piel, pero también podría deberse a muchos otros factores.

"Nuestros resultados también muestran que el cautiverio provocó una reducción significativa en la diversidad y riqueza de bacterias de la piel, probablemente a través de la pérdida de un reservorio microbiano, estrés elevado, inmunidad reducida y desprendimiento. Por lo tanto, las investigaciones futuras deben tener en cuenta este efecto.

"Las ranas liberadas en la naturaleza después de los programas de cautiverio probablemente tendrán una resistencia reducida a los patógenos. Se necesita más investigación para promover un microbioma saludable, posiblemente incluso con la ayuda de probióticos". + Explora más

Un estudio proporciona nuevas pistas sobre la enfermedad de las ranas asesinas