Investigadores de la Universidad de California, Berkeley y el Instituto Médico Howard Hughes (HHMI) han estado trabajando en este proyecto durante más de 20 años. Sus hallazgos, publicados en la revista Nature, proporcionan nuevos conocimientos importantes sobre cómo se regulan los genes.
La proteína, llamada dominio de unión al activador (ABD) del factor de transcripción Gal4 de levadura, es una parte clave del interruptor molecular que "activa" los genes.
El ABD se une al ADN, que recluta otras proteínas que ayudan a iniciar la transcripción, el proceso mediante el cual el ADN se copia en ARN. Al comprender la estructura del ABD, los científicos pueden comprender mejor cómo funciona este proceso.
Los investigadores pudieron resolver la estructura del ABD utilizando una técnica llamada cristalografía de rayos X.
Esta técnica permite a los científicos determinar la estructura tridimensional de las proteínas al enfocarlas con rayos X y analizar los patrones de difracción resultantes.
Los investigadores descubrieron que la ABD tiene una estructura única que es diferente de cualquier otra proteína que se haya estudiado previamente. Esta estructura permite que el ABD se una al ADN de una manera muy específica, lo que ayuda a garantizar que los genes sólo se activen cuando se supone que deben hacerlo.
Los investigadores creen que sus hallazgos podrían tener implicaciones para comprender cómo se regulan los genes en otros organismos, incluidos los humanos. Al comprender los mecanismos básicos de la regulación genética, los científicos podrán desarrollar nuevos tratamientos para enfermedades causadas por defectos genéticos.
Además de sus posibles implicaciones para la salud humana, los hallazgos de los investigadores también permiten vislumbrar los mecanismos básicos de la vida.
El código genético es la clave de toda la vida, y comprender cómo se regulan los genes es esencial para comprender cómo funcionan los seres vivos. Los hallazgos de los investigadores proporcionan una base para futuros estudios que ayudarán a descubrir los misterios de la vida.
[Video de la estructura de la proteína revelada.]
