Las bacterias utilizan estas jeringas, también conocidas como sistemas de secreción tipo III (T3SS), para administrar proteínas directamente al citoplasma de la célula huésped, secuestrando procesos celulares y provocando enfermedades. Comprender cómo las bacterias construyen estas jeringas podría conducir a nuevas estrategias para combatir las infecciones bacterianas.
En el estudio, publicado en la revista Nature Communications, los investigadores utilizaron una combinación de técnicas, incluida la cristalografía de rayos X y la criomicroscopía electrónica, para determinar la estructura de un componente proteico clave del T3SS, llamado complejo de punta de aguja. Este complejo forma la punta de la jeringa y desempeña un papel crucial en la perforación de la membrana de la célula huésped.
Los investigadores descubrieron que el complejo de la punta de la aguja está compuesto por varias subunidades que se unen para formar una estructura en forma de anillo. Esta estructura es similar al complejo de punta de aguja de otros sistemas de secreción de tipo III, lo que sugiere que puede ser una característica conservada en diferentes especies bacterianas.
Los investigadores también investigaron cómo el complejo de la punta de la aguja interactúa con la membrana de la célula huésped. Descubrieron que el complejo contiene un parche hidrofóbico que probablemente se inserta en la membrana, lo que permite que la jeringa perfore la célula y administre sus factores de virulencia.
Esta investigación proporciona nuevos conocimientos sobre la estructura y función del sistema de secreción tipo III y podría conducir al desarrollo de nuevos antibióticos que se dirijan a este mecanismo de virulencia esencial.
