La población de alces en Minnesota ha ido disminuyendo durante años y los investigadores no saben por qué. Un nuevo estudio tiene como objetivo descubrir qué está causando la disminución y desarrollar estrategias para ayudar a que la población de alces se recupere.
El estudio, realizado por la Universidad de Minnesota Duluth, se centrará en tres áreas principales:
* Pérdida de hábitat. Los alces necesitan grandes áreas de bosque intacto para vivir y reproducirse. A medida que el desarrollo humano invade el hábitat de los alces, les resulta más difícil sobrevivir.
* Cambio climático. El clima está cambiando rápidamente en Minnesota y esto está teniendo un impacto negativo en los alces. Las temperaturas más cálidas están provocando que la nieve se derrita antes, lo que dificulta que los alces encuentren comida. Además, los inviernos más severos están provocando una mayor mortalidad entre las crías de alce.
* Enfermedad. Los alces son susceptibles a una serie de enfermedades, incluidas la lombriz cerebral y la duela hepática. Estas enfermedades pueden transmitirse a través de otros animales, como el venado de cola blanca.
El equipo de investigación utilizará una variedad de métodos para recopilar datos sobre los alces, que incluyen:
* Seguimiento GPS. A los alces se les colocarán collares GPS para rastrear sus movimientos e identificar áreas de hábitat importantes.
* Cámaras de seguimiento. Se instalarán cámaras de seguimiento en áreas clave para fotografiar alces y otros animales.
* Encuestas. El equipo de investigación realizará encuestas para contar alces y recopilar información sobre su salud.
Se espera que el estudio demore tres años en completarse. Los investigadores esperan que los hallazgos les ayuden a desarrollar estrategias para ayudar a que la población de alces se recupere.
Los alces son una parte importante del ecosistema de Minnesota. Proporcionan alimento a los depredadores, como los lobos y los osos. También ayudan a controlar la propagación de enfermedades al comer garrapatas y otros insectos. Además, los alces son un animal de caza popular y generan millones de dólares en ingresos para el estado de Minnesota.
La disminución de la población de alces es un problema grave que tiene implicaciones de gran alcance. El equipo de investigación tiene la esperanza de que los hallazgos de su estudio ayuden a revertir el declive y garantizar que los alces sigan siendo parte del ecosistema de Minnesota para las generaciones venideras.
