Se sabe desde hace mucho tiempo que los barcos transportan mercancías y personas por todo el mundo, pero también pueden transportar algo más:microorganismos. Estos polizones microbianos pueden incluir bacterias, virus, hongos y otros microorganismos que pueden causar enfermedades en humanos, animales y plantas.

La propagación de polizones microbianos puede representar una amenaza significativa para la salud pública, particularmente cuando se trata de enfermedades que no son nativas de una región en particular. Por ejemplo, la introducción de un nuevo patógeno en una zona donde no existe inmunidad natural puede provocar brotes generalizados de enfermedades.

Hay varias formas de transportar polizones microbianos en barcos. Algunos microorganismos pueden sobrevivir en el agua utilizada como lastre, mientras que otros pueden encontrarse en el agua de sentina, que es el agua que se acumula en el fondo de un barco. Los microorganismos también pueden transportarse en los cascos de los barcos, donde pueden sobrevivir durante largos períodos de tiempo.

Una vez que un barco llega a un nuevo puerto, estos polizones microbianos pueden liberarse al medio ambiente, ya sea a través de la descarga de agua de lastre o por contacto con el casco del barco. Esto puede provocar la introducción de nuevos patógenos en una zona, lo que puede tener graves consecuencias para la salud pública.

Ejemplos de enfermedades transmitidas por barcos

Hay varios ejemplos de enfermedades transmitidas por barcos, entre ellas:

* Cólera: El cólera es una infección bacteriana que puede provocar diarrea intensa y deshidratación. Se transmite a través de agua o alimentos contaminados. En el siglo XIX, el cólera se propagó por todo el mundo mediante barcos, lo que provocó varias pandemias importantes.

* Fiebre tifoidea: La fiebre tifoidea es una infección bacteriana que puede causar fiebre, dolor de cabeza y dolor abdominal. Se transmite a través de agua o alimentos contaminados. La fiebre tifoidea se ha propagado mediante barcos en varias ocasiones, incluso durante la guerra hispanoamericana.

* Fiebre amarilla: La fiebre amarilla es una infección viral que puede causar fiebre, ictericia y sangrado. Se transmite por mosquitos. La fiebre amarilla se propagó a América mediante barcos en el siglo XVII y provocó varias epidemias importantes en los Estados Unidos.

* Dengue: El dengue es una infección viral que puede causar fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y sarpullido. Se transmite por mosquitos. La fiebre del dengue se ha propagado a nuevas zonas del mundo mediante barcos en varias ocasiones, incluso durante la Segunda Guerra Mundial.

Mitigar el riesgo de propagación de enfermedades

Hay una serie de medidas que se pueden tomar para mitigar el riesgo de propagación de enfermedades a través de los barcos, entre ellas:

* Gestión del agua de lastre: El agua de lastre es una fuente importante de polizones microbianos y existen una serie de regulaciones que rigen cómo se gestiona el agua de lastre en los barcos. Estas regulaciones exigen que los barcos cambien el agua de lastre en el mar o la traten con productos químicos para matar microorganismos.

* Gestión de incrustaciones en el casco: El fouling del casco es la acumulación de microorganismos en los cascos de los barcos. Esto puede proporcionar un hábitat para los microorganismos y también puede dificultar la limpieza e inspección del casco del barco. Existen varias técnicas que se pueden utilizar para gestionar la incrustación del casco, incluido el uso de pinturas antiincrustantes y una limpieza periódica.

* Control por el Estado rector del puerto: El control del estado rector del puerto es la inspección de los buques por parte de las autoridades del país que visitan. Esto puede ayudar a identificar barcos que no cumplen con las regulaciones y también puede ayudar a prevenir la introducción de nuevos patógenos en un área.

Al tomar estas medidas, podemos ayudar a mitigar el riesgo de propagación de enfermedades a través de los barcos y proteger la salud pública.

Conclusión

Los barcos pueden desempeñar un papel importante en la propagación de enfermedades, pero hay una serie de medidas que se pueden tomar para mitigar este riesgo. Trabajando juntos, podemos ayudar a proteger la salud pública y prevenir la propagación de enfermedades en todo el mundo.