Un nuevo estudio genético ha arrojado luz sobre cómo los mosquitos transmiten la malaria, una enfermedad mortal que mata a cientos de miles de personas cada año. El estudio, publicado en la revista Nature Genetics, encontró que un gen específico en los mosquitos es responsable de la transmisión del parásito de la malaria.
Este gen, llamado APL1, se encuentra en todos los mosquitos, pero sólo está activo en la hembra del mosquito Anopheles, que es el único mosquito que puede transmitir la malaria. El gen APL1 codifica una proteína esencial para el desarrollo del parásito de la malaria en el mosquito.
Los investigadores descubrieron que cuando el gen APL1 era desactivado en los mosquitos, estos ya no podían transmitir la malaria. Esto sugiere que el gen APL1 es un objetivo potencial para nuevos fármacos destinados a prevenir la transmisión de la malaria.
La malaria es una enfermedad parasitaria que se transmite a los humanos a través de la picadura de mosquitos infectados. El parásito Plasmodium ingresa al torrente sanguíneo humano y se multiplica, provocando síntomas como fiebre, escalofríos y vómitos. En casos graves, la malaria puede ser mortal.
La Organización Mundial de la Salud estima que en 2017 hubo 219 millones de casos de malaria, lo que provocó unas 435.000 muertes. La mayoría de los casos de malaria ocurren en el África subsahariana, pero la enfermedad también se encuentra en partes de Asia, América Latina y Medio Oriente.
No existe cura para la malaria, pero existen tratamientos que pueden ser eficaces si se inician a tiempo. El tratamiento más común para la malaria es una combinación de medicamentos que son eficaces contra el parásito. La prevención de la malaria también es importante, y esto se puede lograr usando repelente de mosquitos, usando mangas y pantalones largos y durmiendo bajo un mosquitero.
El nuevo estudio genético proporciona un objetivo potencial para que nuevos medicamentos prevengan la transmisión de la malaria. Esto podría conducir a nuevos tratamientos que podrían ayudar a salvar vidas y reducir la carga de la malaria en el sistema de salud mundial.
