El neumococo es una bacteria Gram positiva que se encuentra en la nariz y la garganta de personas sanas. En algunos casos, la bacteria puede provocar infecciones, como neumonía, meningitis y sepsis. Estas infecciones pueden poner en peligro la vida, especialmente en niños pequeños y ancianos.
Los investigadores descubrieron que el neumococo produce una pequeña molécula llamada péptido estimulante de la competencia (CSP). La CSP se une a un receptor en la superficie de las células humanas, lo que desencadena la producción de una proteína llamada proteína inducida por competencia (CIP). Luego, el CIP se une al ADN y ayuda a la bacteria a absorber e incorporar ADN nuevo en su propio genoma. Este proceso, llamado transformación, permite al neumococo adquirir nuevos genes que pueden ayudarlo a sobrevivir en el cuerpo humano y causar enfermedades.
Los investigadores creen que la CSP podría ser un objetivo potencial para nuevos fármacos destinados a prevenir y tratar las infecciones neumocócicas. Al bloquear la interacción entre CSP y su receptor, es posible evitar que el neumococo adquiera nuevos genes y se vuelva más virulento.
"Este es un hallazgo muy interesante", afirmó el Dr. Michael R. Yeaman, autor principal del estudio. "Hemos identificado un mecanismo clave que utiliza el neumococo para comunicarse con el cuerpo humano y causar enfermedades. Este hallazgo podría conducir a nuevas formas de prevenir y tratar las infecciones neumocócicas, que son un importante problema de salud pública".
Actualmente, los investigadores están trabajando para desarrollar nuevos fármacos que bloqueen la interacción entre la CSP y su receptor. Creen que estos medicamentos podrían ser eficaces para prevenir y tratar las infecciones neumocócicas y podrían salvar la vida de muchas personas.
