La forma en que los grupos de células se ensamblan en formas tridimensionales más grandes es un problema fundamental en la biología del desarrollo. Trabajos anteriores han demostrado que las células pueden utilizar interacciones físicas locales, como la adhesión entre células, para clasificarse y reorganizarse en las formas adecuadas. Sin embargo, no se sabe cómo se controlan estas interacciones a nivel molecular.

En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) han identificado un mecanismo molecular que controla cómo las células se clasifican y reorganizan en formas tridimensionales. Los investigadores descubrieron que una asimetría unicelular, controlada por la actividad de un gen específico, es responsable de determinar la forma de un grupo de células.

Los investigadores utilizaron una combinación de enfoques experimentales y computacionales para estudiar el proceso de clasificación y reordenamiento de las células en la mosca de la fruta Drosophila melanogaster. Descubrieron que un gen llamado dachsous se expresa asimétricamente en las células y que esta asimetría controla la dirección en la que se mueven las células. Al manipular la actividad de los dachsous, los investigadores pudieron cambiar la forma de grupos de células.

Los investigadores creen que este mecanismo de asimetría unicelular podría ser un principio general que controla la clasificación y reordenamiento de las células en muchos contextos de desarrollo diferentes. Este hallazgo podría tener implicaciones para comprender cómo se forman los tejidos y órganos durante el desarrollo, y cómo estos procesos fallan en enfermedades como el cáncer.

El estudio fue publicado en la revista Nature Cell Biology.