Las lancetas (también llamadas anfioxos) son animales pequeños parecidos a peces que se consideran los cordados más primitivos. Carecen de la columna vertebral que da nombre a los vertebrados, pero sí tienen una notocorda, que es una varilla flexible que recorre la espalda del animal y les proporciona apoyo. Las lancetas también tienen un cordón nervioso dorsal, que es el precursor de la médula espinal y el cerebro en los vertebrados.

A pesar de carecer de columna vertebral, las lancetas comparten muchas otras características con los vertebrados. Tienen un cuerpo segmentado, un sistema digestivo con boca y ano, y un sistema circulatorio con corazón y vasos sanguíneos. Las lancetas también respiran por branquias y se reproducen sexualmente.

El estudio de las lancetas puede ayudarnos a comprender la evolución de los vertebrados. Al comparar las lancetas con otros cordados, podemos aprender sobre los cambios que ocurrieron a lo largo del tiempo y que llevaron al desarrollo de los vertebrados. Por ejemplo, las lancetas carecen de mandíbulas, que se encuentran en todos los demás vertebrados. Esto sugiere que las mandíbulas evolucionaron después de la divergencia de lancetas y vertebrados.

Las lancetas también son importantes para estudiar el desarrollo de los embriones. Las primeras etapas de desarrollo son muy similares en lancetas y vertebrados, lo que sugiere que el plan corporal básico de los vertebrados se estableció muy temprano en la historia evolutiva.

En conclusión, las lancetas son animales fascinantes que pueden enseñarnos mucho sobre la evolución de los vertebrados. Al estudiar las lancetas, podemos comprender mejor cómo surgieron los complejos animales que vemos hoy.