Los murciélagos con alas sac. se encuentran entre los murciélagos vivos más primitivos y representan algunas de las primeras formas de vuelo de los mamíferos. Poseen huesos de dedos alargados especializados que sostienen las membranas de la piel utilizadas para deslizarse, lo que los convierte en un vínculo crucial para comprender la evolución del vuelo motorizado en los mamíferos.
Los murciélagos con alas de saco presentan características intermedias entre los mamíferos no voladores y los murciélagos voladores. Carecen de un sistema de ecolocalización altamente desarrollado, que evolucionó más tarde en la evolución de los murciélagos, y en cambio dependen de la vista y el oído para la navegación. Esta etapa de transición proporciona información sobre las adaptaciones graduales que hicieron posible el vuelo propulsado.
Los murciélagos con alas de saco tienen una membrana única en forma de saco adherida a sus muñecas, lo que ayuda a crear elevación adicional y aumentar la maniobrabilidad. También poseen articulaciones de los dedos móviles que permiten un mayor control durante el vuelo. Estas características ilustran algunas de las adaptaciones anatómicas iniciales que facilitaron el vuelo activo en los mamíferos.
El estudio de los murciélagos con alas de saco ha revelado las importantes modificaciones que sufrieron los mamíferos para desarrollar capacidades de vuelo. Exhiben cambios en la estructura ósea, particularmente en las extremidades anteriores, que muestran cómo evolucionaron las adaptaciones esqueléticas para sustentar el vuelo. Estas modificaciones incluyen huesos alargados, puntos de unión de músculos redistribuidos y alteraciones en las estructuras articulares.
Los murciélagos con alas de saco proporcionan evidencia de las extremidades anteriores especializadas que los mamíferos desarrollaron para volar. Sus extremidades son más largas y están modificadas para sostener la membrana del ala, y los dedos se alargan para crear un marco para la estructura del ala. Esto muestra la transformación de extremidades cuadrúpedas terrestres a extremidades capaces de generar suficiente sustentación para la locomoción aérea.
Los estudios comparativos de murciélagos con alas de saco con otras especies de murciélagos y mamíferos no voladores han arrojado luz sobre las relaciones evolutivas dentro de los mamíferos. Permiten a los científicos construir árboles filogenéticos, rastrear los patrones de ramificación de diferentes linajes de murciélagos y comprender su ascendencia común.
Los murciélagos con alas de saco también contribuyen a nuestra comprensión de la evolución de los mamíferos al vincular las especies modernas con sus ancestros antiguos a través de registros fósiles. Los descubrimientos fósiles de murciélagos ancestrales con alas de saco proporcionan evidencia del desarrollo secuencial de adaptaciones de vuelo a lo largo de millones de años.
En resumen, los murciélagos con alas de saco sirven como una ventana viviente a la evolución temprana de los mamíferos y los orígenes del vuelo. Proporcionan información valiosa sobre las etapas de transición, adaptaciones y modificaciones esqueléticas que atravesaron los mamíferos para desarrollar la capacidad de volar. El estudio de estos murciélagos profundiza nuestra comprensión del notable viaje evolutivo que emprendieron los mamíferos para conquistar los cielos.
