Un nuevo estudio dirigido por investigadores del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas ha identificado un nuevo mecanismo mediante el cual las células cancerosas pueden propagarse al cerebro. El estudio, publicado en la revista Nature Medicine, encontró que una proteína llamada CD44, que se expresa en la superficie de las células cancerosas, desempeña un papel clave en el proceso de metástasis cerebral.

La metástasis cerebral es una complicación común del cáncer y, a menudo, es mortal. El proceso de metástasis cerebral no se comprende completamente, pero se cree que implica una serie de pasos, incluido el desprendimiento de las células cancerosas del tumor primario, su migración al cerebro y su crecimiento en el cerebro.

El nuevo estudio encontró que CD44 desempeña un papel en todos estos pasos. CD44 es un receptor de la superficie celular que se une a varios ligandos, incluido el ácido hialurónico. El ácido hialurónico es un componente de la matriz extracelular, que es el material que rodea las células.

Los investigadores descubrieron que la unión de CD44 al ácido hialurónico activa una vía de señalización que conduce a una mayor expresión de metaloproteinasas de matriz (MMP). Las MMP son enzimas que descomponen la matriz extracelular y se sabe que desempeñan un papel en la invasión y metástasis de las células cancerosas.

Los investigadores también descubrieron que la unión de CD44 al ácido hialurónico conduce a la activación de la vía de señalización PI3K/Akt. La vía PI3K/Akt es un regulador clave del crecimiento y la supervivencia celular y, a menudo, está desregulada en las células cancerosas.

Los investigadores creen que la activación de la vía de señalización CD44/MMP/PI3K/Akt juega un papel clave en el proceso de metástasis cerebral. Creen que apuntar a esta vía podría ser una nueva estrategia potencial para prevenir o tratar la metástasis cerebral.

"Nuestro estudio proporciona nuevos conocimientos sobre los mecanismos de la metástasis cerebral y sugiere que apuntar a la vía de señalización CD44/MMP/PI3K/Akt podría ser una nueva estrategia terapéutica potencial para prevenir o tratar la metástasis cerebral", dijo el Dr. Rakesh K. Jain, profesor y director del Laboratorio de Biología Tumoral Edwin L. Steele, Jr. del MD Anderson.

El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud, el Departamento de Defensa y el Instituto de Investigación y Prevención del Cáncer de Texas.