Un nuevo estudio de la Universidad de California, Berkeley, proporciona una nueva visión de cómo surgen nuevas funciones genéticas. El estudio, publicado en la revista *Cell*, utilizó un enfoque de "proteómica de la evolución" para rastrear la evolución de una proteína desde su origen como ARN no codificante hasta su papel actual como regulador clave de la expresión genética.
La proteína, denominada LIN28, es esencial para el desarrollo de los animales. Se encuentra en todos los animales, desde humanos hasta gusanos, y desempeña un papel en una variedad de procesos, incluido el crecimiento, la diferenciación y el metabolismo celular.
LIN28 es inusual porque no está codificado por un gen tradicional. En cambio, se produce a partir de una molécula de ARN no codificante llamada Let-7. Let-7 es un microARN, una pequeña molécula de ARN que regula la expresión genética uniéndose al ARN mensajero (ARNm) e impidiendo que se traduzca en proteína.
En el estudio, los investigadores utilizaron la proteómica de la evolución para rastrear la evolución de LIN28 desde su origen como ARN no codificante hasta su papel actual como proteína. Descubrieron que LIN28 se originó como una pequeña molécula de ARN que se unía al ARNm e impedía su traducción. Con el tiempo, esta molécula de ARN adquirió gradualmente la capacidad de codificar una proteína.
Los investigadores creen que este estudio proporciona una nueva visión de cómo surgen nuevas funciones genéticas. Sugieren que las moléculas de ARN no codificantes pueden ser un reservorio de nueva información genética que puede utilizarse para crear nuevas proteínas y nuevas funciones.
Implicaciones para la salud humana
Los hallazgos de este estudio podrían tener implicaciones para la salud humana. Se sabe que LIN28 desempeña un papel en una variedad de enfermedades, incluidos el cáncer y la diabetes. Al comprender cómo evolucionó LIN28, los investigadores podrán desarrollar nuevos tratamientos para estas enfermedades.
Por ejemplo, puede ser posible desarrollar fármacos que bloqueen la interacción entre LIN28 y el ARNm, evitando así que LIN28 inhiba la expresión genética. Esto podría conducir a nuevos tratamientos para el cáncer y la diabetes.
El enfoque de proteómica de la evolución utilizado en este estudio también podría usarse para estudiar la evolución de otras proteínas involucradas en enfermedades. Esto podría conducir al desarrollo de nuevos tratamientos para una variedad de enfermedades.
