La membrana celular es una barrera protectora que rodea todas las células. Está formado por una bicapa de fosfolípidos, que es una doble capa de ácidos grasos. Los ácidos grasos de la bicapa están dispuestos de manera que crean un ambiente hidrofóbico, lo que significa que repele el agua. Este entorno hidrofóbico es esencial para que la membrana celular funcione correctamente.
Cuando la membrana celular se somete a estrés físico, como calor o presión, la bicapa de fosfolípidos puede alterarse. Esto puede provocar la fuga del contenido celular y la muerte de la célula.
Las células de levadura tienen una forma única de detectar tensiones físicas en la membrana celular. Lo hacen utilizando una proteína llamada Wsc1. Wsc1 es una proteína mecanosensible, lo que significa que responde a fuerzas mecánicas. Cuando Wsc1 detecta una tensión física en la membrana celular, sufre un cambio conformacional. Este cambio conformacional desencadena una cascada de señalización que da como resultado la activación de genes implicados en la protección de la célula contra el estrés.
El descubrimiento de cómo las células de levadura detectan el estrés físico en la membrana celular podría conducir a nuevos tratamientos para una variedad de enfermedades. Por ejemplo, las células cancerosas suelen ser más sensibles al estrés físico que las células normales. Esto significa que apuntar a Wsc1 podría ser una forma de matar selectivamente las células cancerosas. Además, los trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson se caracterizan por la acumulación de proteínas mal plegadas en el cerebro. Estas proteínas mal plegadas pueden dañar la membrana celular y provocar la muerte celular. Apuntar a Wsc1 podría ser una forma de proteger a las neuronas de este daño y frenar la progresión de enfermedades neurodegenerativas.
Los hallazgos de este estudio proporcionan nuevos conocimientos sobre cómo las células perciben y responden al estrés físico. Este conocimiento podría conducir al desarrollo de nuevos tratamientos para una variedad de enfermedades.
