El papel del ADN:
En el corazón de la herencia genética se encuentra el ADN (ácido desoxirribonucleico), la molécula que contiene las instrucciones para la vida dentro de su estructura química. El ADN se compone de cuatro tipos diferentes de nucleótidos, que se combinan para formar genes. Los genes son segmentos específicos de ADN que llevan el código de rasgos específicos, como el color de ojos, la textura del cabello o la capacidad de digerir ciertas sustancias.
Cromosomas y alelos:
Los genes residen dentro de los cromosomas, estructuras en forma de hilos que se encuentran dentro del núcleo de una célula. Cada célula del cuerpo humano contiene 23 pares de cromosomas, un conjunto heredado de cada padre. Cada cromosoma porta múltiples genes, cada uno de los cuales ocupa una ubicación o locus específico.
Las variaciones de genes en el mismo locus se conocen como alelos. Por ejemplo, el gen del color de ojos puede tener un alelo para ojos azules y otro para ojos marrones. Un individuo hereda dos alelos para cada gen, uno de cada padre.
Herencia mendeliana:
Los principios de la herencia genética fueron descritos por primera vez por Gregor Mendel en el siglo XIX y se conocen como herencia mendeliana. Las leyes de Mendel explican cómo interactúan estos alelos para determinar los rasgos que se transmiten a la descendencia.
Alelos dominantes y recesivos:
Los alelos pueden ser dominantes o recesivos. Un alelo dominante expresará su rasgo incluso si el individuo porta solo una copia del mismo, mientras que un alelo recesivo solo manifestará su rasgo si el individuo tiene dos copias del mismo. Por ejemplo, si el alelo de ojos marrones es dominante, un individuo con una copia del alelo de ojos marrones y una copia del alelo de ojos azules seguirá teniendo ojos marrones.
Homocigotos y heterocigotos:
Se dice que los individuos con dos alelos idénticos para un gen particular son homocigotos para ese gen, mientras que aquellos con dos alelos diferentes son heterocigotos. En nuestro ejemplo del color de ojos, un individuo con dos alelos de ojos marrones es homocigoto para el color de ojos, mientras que un individuo con un alelo de ojos marrones y un alelo de ojos azules es heterocigoto.
Genotipo y Fenotipo:
La combinación de alelos que un individuo porta para un gen particular se conoce como genotipo, mientras que las características observables que resultan de estos alelos se llaman fenotipo. Por ejemplo, un individuo con dos alelos de ojos marrones (homocigoto) tiene un fenotipo de ojos marrones, mientras que un individuo con un alelo de ojos marrones y un alelo de ojos azules (heterocigoto) tiene un fenotipo de ojos marrones debido a la dominancia de el alelo de ojos marrones.
Conclusión:
El descubrimiento de los mecanismos detrás de la herencia genética ha revolucionado la biología. Al desentrañar los misterios del ADN, los cromosomas y los alelos, los biólogos han obtenido conocimientos sin precedentes sobre cómo se transmiten los rasgos de generación en generación. Este conocimiento no sólo ha profundizado nuestra comprensión de la genética humana, sino que también ha allanado el camino para avances en genética médica, medicina personalizada e ingeniería genética.
