Los investigadores descubrieron que un tipo de hongo parásito, llamado Ophiocordyceps unilateralis, infecta el cerebro de los crustáceos, llamados pulgas de agua, y luego toma el control de su comportamiento. Las pulgas de agua infectadas se vuelven muy activas y comienzan a brillar en la oscuridad, lo que las convierte en presa fácil para las aves y otros depredadores.
"Este es un ejemplo realmente fascinante de cómo un parásito puede cambiar completamente el comportamiento de su huésped", dijo el autor principal del estudio, el Dr. James Kinsella, profesor de biología integrativa en UC Berkeley. "El hongo básicamente convierte a las pulgas de agua en zombis".
Los investigadores creen que el hongo puede utilizar las pulgas de agua como forma de propagar sus esporas. Cuando las aves comen las pulgas de agua infectadas, las esporas pasan a través del sistema digestivo de las aves y luego pueden infectar nuevas pulgas de agua.
El equipo de investigación espera que sus hallazgos puedan ayudarnos a comprender mejor cómo los parásitos manipulan el comportamiento de sus huéspedes. Esto podría tener implicaciones para comprender y tratar enfermedades humanas causadas por parásitos, como la malaria y la esquistosomiasis.
El estudio fue publicado en la revista Current Biology.
