Un equipo de científicos de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) ha identificado cómo funciona un importante sensor biológico del cuerpo. El sensor, llamado canal vanilloide 1 de potencial receptor transitorio (TRPV1), es responsable de detectar una amplia gama de estímulos, incluidos calor, dolor e inflamación.
El canal TRPV1 se encuentra en la superficie de las células y está formado por seis subunidades proteicas. Cuando el canal se activa, permite que los iones de calcio fluyan hacia la célula, lo que desencadena una variedad de respuestas celulares.
En un estudio publicado en la revista Nature Los científicos de la UCSF utilizaron cristalografía de rayos X para determinar la estructura del canal TRPV1. Esta estructura reveló que el canal tiene un "mecanismo de activación" único que le permite activarse mediante una variedad de estímulos.
El mecanismo de activación implica una pequeña molécula llamada capsaicina, que es el ingrediente activo de los chiles. Cuando la capsaicina se une al canal TRPV1, hace que el canal se abra y permita que los iones de calcio fluyan hacia la célula.
El descubrimiento de la estructura del canal TRPV1 podría conducir a nuevos fármacos que se dirijan al canal y traten una variedad de afecciones, como el dolor, la inflamación y el golpe de calor.
El canal TRPV1 juega un papel importante en la percepción del dolor
El canal TRPV1 también interviene en la percepción del dolor. Cuando el canal se activa, envía señales al cerebro que se interpretan como dolor. Esta es la razón por la que las personas que comen chiles experimentan una sensación de ardor en la boca.
El canal TRPV1 también se activa ante otros estímulos, como el calor y la inflamación. Esta es la razón por la que las personas que tienen una quemadura solar o una articulación inflamada pueden experimentar dolor.
El canal TRPV1 podría ser el objetivo de nuevos analgésicos
El descubrimiento de la estructura del canal TRPV1 podría conducir a nuevos analgésicos que se dirijan al canal y bloqueen su activación. Esto podría proporcionar una nueva forma de tratar el dolor sin el uso de opioides, que pueden tener efectos secundarios graves.
El canal TRPV1 también está involucrado en otras condiciones
Además del dolor, el canal TRPV1 también participa en una variedad de otras afecciones, como:
* Inflamación: El canal TRPV1 se activa por la inflamación, lo que puede provocar dolor, hinchazón y enrojecimiento.
* Insolación: El canal TRPV1 se activa con el calor, lo que puede provocar un golpe de calor, una afección potencialmente mortal.
* Trastornos oculares: El canal TRPV1 participa en la regulación de la producción de lágrimas y la presión ocular.
* Trastornos de la piel: El canal TRPV1 participa en la regulación de la temperatura de la piel y el picor.
El descubrimiento de la estructura del canal TRPV1 podría conducir a nuevos tratamientos para una variedad de enfermedades que afectan a millones de personas en todo el mundo.
