Un equipo internacional de investigadores ha secuenciado el genoma de un niño inca sacrificado hace 500 años, proporcionando nuevos conocimientos sobre cómo los humanos se extendieron a América del Sur y se adaptaron a entornos de gran altitud.
El estudio, publicado en la revista Nature Genetics, analizó el ADN extraído de los restos de un niño de 7 años que fue enterrado en una tumba en la Cordillera de los Andes en Perú. El niño fue uno de varios niños que fueron sacrificados como ofrendas a los dioses durante el Imperio Inca, que floreció en América del Sur entre los siglos XIII y XVI.
Los investigadores descubrieron que el ADN del niño era similar al de los nativos americanos modernos, lo que indica que los antepasados del pueblo inca llegaron a América del Sur desde Asia hace unos 15.000 años. El ADN del niño también mostró evidencia de adaptación a ambientes de gran altitud, incluidas variantes genéticas que lo ayudaron a respirar más eficientemente en el aire enrarecido de la Cordillera de los Andes.
"Esta es la primera vez que hemos podido secuenciar el genoma de un individuo inca", dijo el autor principal, el Dr. Ricardo Fujita, genetista de la Universidad de California en San Francisco. "Esto nos brinda una oportunidad única de aprender más sobre la historia y la evolución del pueblo inca, así como también sobre cómo los humanos se adaptaron a los desafíos de vivir en ambientes de gran altitud".
Los investigadores también encontraron que el ADN del niño contenía evidencia de ascendencia europea, lo que sugiere que algunos genes europeos ya habían llegado a Sudamérica antes de la llegada de Cristóbal Colón en 1492. Este hallazgo respalda la teoría de que hubo algún contacto entre europeos y nativos americanos antes de El viaje de Colón.
"Nuestro estudio proporciona nuevos conocimientos sobre la compleja historia y genética del pueblo inca", dijo el autor principal, el Dr. Alexander Ioannidis, postdoctorado en la Universidad de California, San Francisco. "Esperamos que nuestros hallazgos nos ayuden a comprender mejor los orígenes y la evolución de las poblaciones humanas en las Américas".
Los hallazgos de este estudio tienen implicaciones importantes para comprender cómo los humanos se extendieron a América del Sur y se adaptaron a diferentes entornos. Aquí hay algunas conclusiones clave:
* Migración antigua: El análisis de ADN sugiere que los antepasados del pueblo inca llegaron a América del Sur desde Asia hace unos 15.000 años, siguiendo una ruta migratoria similar a la de otras poblaciones nativas americanas.
* Adaptación a la gran altitud: El ADN del niño mostró evidencia de adaptaciones genéticas que lo ayudaron a respirar más eficientemente en el aire enrarecido de la Cordillera de los Andes. Estas adaptaciones probablemente evolucionaron a lo largo de miles de años cuando los humanos se asentaron en regiones de gran altitud de América del Sur.
* Mezcla europea: La presencia de ascendencia europea en el genoma del niño indica que hubo algún contacto entre europeos y nativos americanos antes de la llegada de Cristóbal Colón. Esto apoya la teoría del contacto precolombino entre los dos continentes.
* Diversidad genética: El estudio también destaca la diversidad genética entre las poblaciones nativas americanas. El ADN del niño inca era distinto del de otros grupos nativos americanos, lo que sugiere que existía una variación genética sustancial entre las diferentes poblaciones de América del Sur.
En general, este estudio proporciona evidencia genética valiosa que arroja luz sobre la compleja historia y adaptación de las poblaciones humanas en América del Sur. Contribuye a nuestra comprensión de las migraciones antiguas, la adaptación a las grandes altitudes y la diversidad genética de los grupos nativos americanos.
