Los científicos han descubierto una pista faltante en el complejo mecanismo que permite al VIH penetrar en las células humanas y propagarse, un hallazgo que podría conducir al desarrollo de nuevas terapias para combatir el virus.

El virus de la inmunodeficiencia humana, o VIH, es un retrovirus que ataca el sistema inmunológico del cuerpo, debilitándolo y permitiendo que otras infecciones y cánceres se establezcan. Alrededor de 38 millones de personas en todo el mundo viven con el VIH y actualmente no existe cura para la infección.

Los medicamentos antirretrovirales pueden ayudar a suprimir el virus y retardar la progresión de la enfermedad, pero el virus puede volverse resistente a estos medicamentos con el tiempo. Por lo tanto, se necesitan urgentemente nuevas terapias.

En un estudio publicado en la revista Nature, científicos de la Universidad de Oxford han revelado un paso clave en el proceso mediante el cual el VIH secuestra células humanas para replicarse.

El equipo, dirigido por el Dr. Ben Berkhout, descubrió que el VIH utiliza una proteína llamada hnRNP A1 para unirse a una región específica del genoma de ARN viral. Esta unión desencadena la producción de nuevas proteínas virales, que son esenciales para que el virus se replique y se propague.

Los investigadores dicen que su hallazgo proporciona un nuevo objetivo para posibles terapias que podrían inhibir la interacción entre hnRNP A1 y el genoma de ARN viral, evitando que el virus se replique.

"Nuestro estudio ha descubierto un nuevo mecanismo molecular que es fundamental para la replicación del VIH", afirmó el Dr. Berkhout. "Este hallazgo podría conducir al desarrollo de nuevas terapias para abordar esta interacción y evitar que el virus se replique, lo que sería un gran paso adelante en la lucha contra el VIH".

Los científicos ahora están planeando más estudios para investigar el potencial de apuntar al hnRNP A1 como una nueva terapia para el VIH.