Históricamente, el pájaro carpintero de pico de marfil se consideraba extinto debido a la pérdida de hábitat, la caza y otras actividades humanas. El último avistamiento confirmado de un pájaro carpintero de pico de marfil ocurrió en 1944 en Luisiana, y las búsquedas exhaustivas realizadas en las décadas siguientes no lograron encontrar ninguna evidencia del ave.
En 2005, se publicó un vídeo que pretendía mostrar un pájaro carpintero de pico de marfil en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cache River en Arkansas. Este vídeo despertó un renovado interés en la posibilidad de que la especie todavía exista. Sin embargo, el vídeo fue posteriormente centro de controversia, y algunos expertos cuestionaron su autenticidad o sugirieron que podría haber sido un pájaro carpintero (Dryocopus pileatus), que es una especie de apariencia similar pero distinta.
Las búsquedas posteriores del pájaro carpintero de pico de marfil en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cache River y otros hábitats potenciales arrojaron resultados no concluyentes. Si bien algunos investigadores informaron haber escuchado o visto al pájaro, no surgió ninguna evidencia definitiva que confirme su existencia continua.
En 2021, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. realizó una revisión exhaustiva de la evidencia científica disponible y concluyó que el pájaro carpintero de pico de marfil debería considerarse "posiblemente extinto". El Servicio señaló que si bien el vídeo de 2005 y otros informes ofrecían cierta esperanza, la falta de pruebas sustanciales tras muchos años de búsquedas intensivas hacía poco probable que la especie todavía existiera.
Sin embargo, el debate en torno al pájaro carpintero de pico de marfil continúa, y algunos investigadores y entusiastas creen que es posible que el ave todavía esté ahí fuera, sin ser descubierta en áreas remotas o poco estudiadas. Como tal, la búsqueda del pájaro carpintero de pico de marfil continúa y cualquier nueva evidencia o avistamiento será examinado de cerca por la comunidad científica.
