Las víboras son un grupo de serpientes conocidas por su capacidad de sentir el calor. Usan esta habilidad para encontrar presas en la oscuridad y evitar a los depredadores. Las víboras tienen un par de hoyos ubicados entre los ojos y las fosas nasales. Estos hoyos están revestidos con termorreceptores, que son células que pueden detectar cambios de temperatura.

Cuando una víbora detecta un objeto caliente, los termorreceptores de las fosas envían una señal al cerebro de la serpiente. Luego, el cerebro calcula la diferencia de temperatura entre el objeto y el entorno que lo rodea. Esta información se utiliza para determinar la ubicación del objeto.

Las víboras pueden detectar diferencias de temperatura tan pequeñas como 0,001 grados Celsius. Esto les permite encontrar presas muy bien camufladas. Las víboras suelen comer pequeños mamíferos, como ratones y ratas. También comen pájaros, lagartos y ranas.

Modelo matemático de detección de calor del Pit Viper

Investigadores de la Universidad de California, Berkeley, han desarrollado un modelo matemático de detección de calor de la víbora. El modelo se basa en la física de la transferencia de calor y la neurobiología del cerebro de la víbora.

El modelo muestra que las víboras pueden utilizar sus fosas sensibles al calor para crear una imagen térmica detallada de su entorno. Esta imagen les permite identificar y localizar a sus presas, incluso en completa oscuridad.

El modelo matemático también proporciona información sobre la evolución de la detección de calor de la víbora. El modelo muestra que las víboras desarrollaron sus fosas sensibles al calor en respuesta a la necesidad de encontrar presas en ambientes oscuros.

Conclusión

Las víboras pueden encontrar su cena en la oscuridad de la noche gracias a sus fosas sensibles al calor. Estos pozos les permiten crear una imagen térmica detallada de su entorno, que utilizan para identificar y localizar a sus presas.