El estudio publicado en Nature Cell Biology descubrió que un aumento en la presión hidrostática detectada por el embrión puede obstaculizar el desarrollo saludable de los rasgos faciales en embriones de ratón y rana y en embrioides humanos (estructuras celulares cultivadas en el laboratorio a partir de células madre humanas), lo que sugiere que las diferencias en la presión podrían afectar el riesgo. de malformaciones faciales.

Los investigadores descubrieron que cuando las células de la cresta neural se exponen a niveles de presión más altos de lo habitual, las vías de señalización celular clave se ven obstaculizadas y el riesgo de malformaciones craneofaciales aumenta significativamente.

El autor principal, el profesor Roberto Mayor (Biología Celular y del Desarrollo de la UCL), dijo:"Nuestros hallazgos sugieren que las malformaciones faciales podrían estar influenciadas no solo por la genética sino también por señales físicas en el útero, como la presión.

"Cuando un organismo experimenta un cambio de presión, todas las células, incluido el embrión dentro de la madre, pueden sentirlo.

"Nuestro trabajo muestra que los embriones son sensibles a la presión, pero no sabemos qué tan sensibles son; por ejemplo, ¿un cambio en la presión dentro del útero podrá afectar al embrión? Esto requerirá más investigaciones para comprender cómo cambian los embriones en el interior del útero. El cuerpo y la presión ambiental pueden influir en el desarrollo del embrión humano."

Los investigadores dicen que sus hallazgos también podrían tener implicaciones para la investigación de células madre, ya que el estudio indica que el desarrollo y la diferenciación (el proceso por el cual las células madre se convierten en células especializadas) de las células madre están bajo la influencia de la presión. Comprender esta conexión podría transformar la forma en que los científicos manipulan las células madre con diversos fines terapéuticos.

Los hallazgos se suman al trabajo del profesor Mayor y sus colegas de la UCL sobre cómo las señales mecánicas en el útero pueden influir en el desarrollo de los rasgos faciales, ya que previamente habían descubierto que las células en el embrión en desarrollo detectan la rigidez de otras células a su alrededor, lo cual es clave. para que se muevan juntos para formar la cara y el cráneo.