Los paleontólogos Daniel Falk y la profesora Maria McNamara, junto con científicos de Irlanda, Alemania y el Reino Unido, estudiaron ranas fósiles de 45 millones de años de antigüedad del yacimiento de Geiseltal, en el centro de Alemania. Sorprendentemente, los fósiles muestran contornos de cuerpo completo de los tejidos blandos. El equipo descubrió que el excelente estado de las ranas fósiles se debe a la conservación de antiguos restos de piel. El estudio se publica en la revista Scientific Reports. .

El equipo estudió los fósiles con técnicas de alta precisión que incluyen microscopía electrónica de barrido, análisis de rayos X sincrotrón y espectroscopia infrarroja. Estas técnicas no estaban disponibles cuando se descubrieron los fósiles por primera vez a principios del siglo XX.

"La calidad de conservación de la piel de rana fósil es asombrosa:incluso se conservan estructuras subcelulares, como las fibras de colágeno", dijo el líder del estudio, Ph.D. El investigador Daniel Falk. "La piel de las ranas se replica en el mineral fosfato de calcio, que les ayudó a sobrevivir durante millones de años."

"La conservación de la piel es tan buena que incluso podemos determinar el hábitat de las ranas fósiles", afirma Daniel. "La piel conservada muestra adaptaciones para evitar la desecación, lo que sugiere que estas ranas fósiles en realidad pasaron la mayor parte de su tiempo en tierra."

"Los tejidos blandos fósiles a menudo revelan información oculta sobre la biología de los animales", dijo la autora principal, la profesora Maria McNamara. "Descubrimos que la piel de rana fósil se conserva de la misma manera que las ranas fósiles de otros yacimientos de Europa.

"Este descubrimiento es muy emocionante porque revierte la opinión científica que se ha mantenido durante casi cien años. Es más, el patrón repetido de preservación de fósiles nos dice que las ranas desarrollaron adaptaciones especiales a la vida en tierra firme hace más de 45 millones de años". P>

La investigación destaca la utilidad de las colecciones de fósiles históricos y la necesidad de reevaluar especímenes históricos utilizando técnicas modernas.

El estudio forma parte de una cooperación de investigación entre la UCC, la Universidad Martin-Luther de Halle-Wittenberg (Alemania), el Museo de Historia Natural de Bamberg (Alemania) y la Universidad de Oxford (Reino Unido).