A medida que el clima cambia, los animales hacen todo lo que pueden para adaptarse. Investigadores de UBC Okanagan, que incluye socios del Centro de Ciencias de la Vida Silvestre de Biodiversity Pathways, el Instituto de Monitoreo de la Biodiversidad de Alberta, la Universidad de Alberta y Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá, querían evaluar por qué las densidades de ciervos en el bosque boreal están aumentando rápidamente. P>

La investigación se publica en la revista Global Change Biology. .

Durante el siglo pasado, el venado de cola blanca ha ampliado enormemente su área de distribución en América del Norte, explica Melanie Dickie, estudiante de doctorado del Laboratorio de Ecología de Restauración de Vida Silvestre de UBC Okanagan.

En el bosque boreal del oeste de Canadá, los investigadores han considerado que tanto el cambio climático como la mayor alteración del hábitat han permitido a los ciervos avanzar más al norte. El cambio climático puede crear inviernos más suaves, mientras que la alteración del hábitat debido a la silvicultura y la exploración energética crea nuevas fuentes de alimento para los ciervos.

Al concluir su estudio, los investigadores advierten que lo que es bueno para los ciervos no necesariamente es adecuado para otras especies, como el amenazado caribú del bosque.

Dickie, así como los investigadores de la UBCO y Biodiversity Pathways, los Dres. Adam Ford, Michael Noonon, Robin Steenweg y Rob Serrouya han monitoreado el movimiento del venado de cola blanca hacia el bosque boreal occidental durante más de cinco años.

A medida que aumentan las temperaturas globales, los investigadores señalan que la expansión de los ciervos está desarraigando la dinámica existente depredador-presa.

"La expansión del venado cola blanca hacia el bosque boreal se ha relacionado con la disminución del caribú", explica Dickie. "Los ciervos son disruptores del ecosistema en los bosques boreales del norte. Las áreas con más ciervos suelen tener más lobos, y estos lobos son depredadores del caribú, una especie amenazada. Los ciervos pueden soportar altas tasas de depredación, pero el caribú no".

Comprender las poblaciones de venado cola blanca sigue siendo una pieza del rompecabezas de la recuperación del caribú.

"El truco es que el uso humano de la tierra y el clima a menudo están entrelazados. A medida que avanzamos hacia el norte, el clima se vuelve más duro y el uso humano de la tierra disminuye, lo que hace difícil aislar estos dos factores", dice el Dr. Serrouya. "El debate sobre el efecto relativo del cambio climático o de hábitat tampoco es exclusivo de los ciervos en el mundo boreal; es uno de los problemas más apremiantes que enfrentan los ecólogos aplicados a nivel mundial".

Los investigadores determinaron que la frontera norte de Alberta-Saskatchewan proporcionaba una ubicación experimental conveniente. Si bien ambos lados tienen un clima constante, la alteración del hábitat es, en promedio, 3,6 veces mayor en el lado de Alberta.

Entre 2017 y 2021, el equipo de investigación mantuvo 300 cámaras de vida silvestre en toda la región para recopilar imágenes de grandes mamíferos activadas por el movimiento. Estas imágenes se utilizaron para estimar la densidad del venado cola blanca.

Los hallazgos clave del estudio incluyen que la densidad de ciervos fue significativamente menor en áreas con inviernos más fríos y nevados. Si bien el uso humano de la tierra se asoció con una mayor densidad de ciervos, el efecto del cambio de hábitat causado por los humanos fue mucho menor que el del clima.

Se espera que la intensidad del invierno disminuya a medida que avance el cambio climático. Esto significa que se espera que los ciervos sigan expandiéndose hacia el norte y aumenten en abundancia, añadiendo un mayor riesgo al caribú.

"Al planificar la recuperación del caribú, debemos considerar a estos nuevos residentes del bosque", dice el Dr. Ford. "Ya estamos en el Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas, pero al realizar la restauración, tenemos que tener en cuenta las nuevas vías de interacción de las especies en la red alimentaria".

Más información: Alteración del hábitat o clima:¿Qué impulsa las densidades de un ungulado invasor?, Biología del cambio global (2024). DOI:10.1111/gcb.17286

Información de la revista: Biología del cambio global

Proporcionado por la Universidad de Columbia Británica