Privet es un seto de jardín popular. Crece rápidamente y responde bien a la poda. Pero en las zonas naturales, el ligustro es un problema.
Como el 72% de las malas hierbas en Australia, el ligustro se escapó de nuestros jardines. Ahora causa estragos en los ecosistemas naturales. En todo el sureste de Queensland y el este de Nueva Gales del Sur, el ligustro prospera a lo largo de vías fluviales y áreas de selva tropical. Se propaga rápidamente y establece un dosel espeso que desplaza a las plantas nativas.
El ligustro de hoja pequeña atrajo mucha atención pública a finales de los años 1990 y fue nominado como una "mala maleza de importancia nacional". Aunque la nominación no tuvo éxito, el daño causado por el ligustro ha impulsado a múltiples grupos comunitarios a actuar.
Deua Rivercare es uno de esos grupos. Estos voluntarios han estado controlando ligustros de hoja pequeña y latifoliada y otras malezas a lo largo de un tramo de río de 42 kilómetros durante 20 años. ¿Cómo han recorrido la distancia? Haciendo que se trate de algo más que de malas hierbas.
El río Deua ha tenido durante mucho tiempo un significado cultural y es conocido por su belleza.
Situado a pocos kilómetros tierra adentro de Moruya, en la costa sur de Nueva Gales del Sur, el río divide un parque nacional y un bosque estatal. Es la principal fuente de agua potable para la región de Eurobodalla y sirve como excelente hábitat para los ornitorrincos.
Durante años, los habitantes del valle de Deua prestaron poca atención a las malas hierbas. Como la mayoría de las personas, experimentaron un fenómeno conocido como "ceguera de las plantas". Es decir, incluso a aquellos apasionados por proteger el arbusto les resultó difícil diferenciar entre plantas nativas e introducidas y no pudieron ver el daño causado por las malas hierbas.
Eso cambió a principios de la década de 2000, cuando un nuevo residente expresó su preocupación por la propagación del ligustro río arriba y río abajo. Con la ayuda del ayuntamiento, fundaron Deua Rivercare.
El grupo comenzó desarrollando un objetivo claro:mejorar y proteger el río Deua mediante el control de las malas hierbas que cambian el hábitat.
Este objetivo centró la atención de la comunidad en el muy querido río y limitó las actividades a las peores malezas, como el ligustro, la casia y el tabaco silvestre.
El grupo Rivercare trabajó en estrecha colaboración con el consejo local y obtuvo subvenciones medioambientales para poder pagar a los contratistas para que eliminaran las malas hierbas en lugares de difícil acceso.
Tener un objetivo claro y fondos suficientes es importante para un grupo comunitario. Pero mi investigación ha descubierto que esto por sí solo no es suficiente para generar y sostener la acción. Lo que importa es la estructura y la conexión social.
Para Deua Rivercare, fueron necesarios años y el compromiso de otro residente de larga duración para encontrar el equilibrio adecuado entre trabajar para lograr resultados medioambientales y proporcionar beneficios sociales.
Primero, las abejas trabajadoras se volvieron regulares. El grupo decidió reunirse el primer sábado de cada mes, anunciado a través de un buzón y un cartel al borde de la carretera. Saber cuándo las abejas trabajadoras facilitaría la asistencia de los residentes.
En segundo lugar, las abejas obreras se convirtieron en algo más que controlar las malas hierbas. Agregar un té matutino al final de cada evento les dio a los residentes una razón para conversar, conectarse y reflexionar sobre lo que habían logrado. Con el tiempo, este aspecto social ha sido fundamental para atraer nuevos residentes al grupo y mantener comprometidos a los miembros a largo plazo.
En tercer lugar, los miembros del grupo visitaron a todos los propietarios de tierras del valle y los invitaron a unirse al grupo. El coordinador dejó claro que se valoraría la contribución de todos, sin importar cuán grande o pequeña fuera. Las visitas también ayudaron a identificar quién necesitaba ayuda con las malas hierbas y a planificar dónde se ubicarían las futuras abejas trabajadoras.
El seguimiento del estado de la orilla del río mediante kayak ha demostrado dónde el control de malezas ha sido más efectivo y dónde se necesita más trabajo.
Con el tiempo, el grupo ha demostrado importantes beneficios ecológicos, al haber reducido las "malezas leñosas", incluido el ligustro, en un 90 %.
Las conexiones sociales creadas por Deua Rivercare ayudaron a los residentes a soportar los incendios forestales del Verano Negro, así como las inundaciones y deslizamientos de tierra posteriores.
Cuando el incendio de la montaña Clyde arrasó el valle de Deua en enero de 2020, los miembros del grupo que vivían en Moruya brindaron refugio a quienes habían huido de sus hogares.
Después de los incendios, el grupo removió autos quemados, replantó vegetación nativa y arrancó nuevas malezas que surgieron después.
También han proporcionado un apoyo social muy necesario. Como me dijo un encuestado:No nos esforzamos en decir:"Oh, iremos a tomar una taza de café". Decimos:"Vamos a desyerbar". Entonces, desmalezamos... Y a veces hay lágrimas por algo en medio del arbusto, y te cuentan algo que les ha estado preocupando... También es un momento reconfortante
Deua Rivercare ha durado dos décadas debido a cuatro factores clave:
Las funciones de contratación, redacción de subvenciones y comunicación se distribuyen entre aquellos que son más entusiastas y capaces.
También es importante contar con alguien que tenga mucho conocimiento sobre las plantas. Este tipo de experiencia atrae a otros y les ofrece una manera de aprender más sobre el medio ambiente y superar la ceguera de las plantas.
Los grupos necesitan un objetivo enfocado y alcanzable. Para Deua Rivercare, esto comenzó siendo pequeño, antes de expandirse con el tiempo hasta cubrir un tramo de río de 42 kilómetros. Otros grupos pueden centrarse en áreas más pequeñas.
Lo que se puede lograr depende de la naturaleza del problema de las malezas, la financiación y la cantidad de personas disponibles para ayudar.
Este enfoque divide el área de enfoque en zonas de gestión más pequeñas. Las áreas deben ser lo suficientemente pequeñas como para poder controlarlas eficazmente mediante abejas trabajadoras o esfuerzos de contratistas.
Es fundamental que el grupo realice un seguimiento para demostrar el progreso y mantener la motivación.
En última instancia, el éxito ambiental depende de las conexiones sociales. Entonces, si deseas comenzar un nuevo grupo, debes pensar en lo que tus voluntarios obtendrán de él, y también en cómo se beneficiará la naturaleza.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
