Los efectos de las columnas de humo se simularon exponiendo la esponja común de aguas profundas Geodia barretti y sus especies de estrellas frágiles asociadas a una concentración relevante para el campo de partículas suspendidas obtenidas de depósitos triturados de sulfuros masivos (SMS) del fondo marino. Los depósitos de SMS son grandes formaciones geológicas tridimensionales en el fondo del mar y un objetivo principal para la minería en aguas profundas, porque contienen grandes cantidades de metales valiosos.

El estudio reveló un alarmante aumento de diez veces en la necrosis tisular de las esponjas tras la exposición a partículas de SMS en suspensión. Todas las estrellas frágiles del experimento murieron diez días después de la exposición, probablemente debido a la exposición al metal tóxico. Se encontró que las concentraciones de hierro y cobre eran diez veces mayores en las esponjas expuestas a SMS, lo que demuestra la acumulación de partículas mineras suspendidas en los tejidos de estos animales que se alimentan por filtración.

Según el líder de la investigación y biólogo marino Erik Wurz, los resultados del estudio son una primera llamada de atención. "Subrayan la necesidad urgente de realizar evaluaciones integrales de los impactos de la minería en aguas profundas en los ecosistemas marinos", dice. "Los efectos adversos observados en Geodia barretti y las especies asociadas indican posibles alteraciones en los procesos de acoplamiento bentónico-pelágico, lo que requiere más investigación y el establecimiento de directrices para la protección de esta fauna de aguas profundas".

Este estudio es importante, según Wurz, porque indica los riesgos ecológicos potenciales asociados con las actividades mineras en aguas profundas. Recientemente se ha demostrado que grandes proporciones del fondo marino de las profundidades del océano Atlántico Norte son ecosistemas muy prolíficos dominados por esponjas, en lugar de desiertos áridos como se supone generalmente. Al mostrar el impacto de las partículas mineras en estas zonas de esponjas, el estudio subraya la necesidad de prácticas de gestión sostenible para mitigar los efectos adversos de la minería en esta biodiversidad marina.

Más información: Erik Wurz et al, Efectos adversos de los depósitos masivos de sulfuro triturados del fondo marino en la esponja boreal de aguas profundas Geodia barretti Bowerbank, 1858 y su fauna asociada, Investigación en aguas profundas, parte I:artículos de investigación oceanográfica (2024). DOI:10.1016/j.dsr.2024.104311

Proporcionado por la Universidad de Wageningen