Los australianos tienen más gatos que nunca:más de 5 millones en total. Con el creciente número, las expectativas sobre los dueños de mascotas están cambiando.
Muchos dueños de gatos ahora mantienen voluntariamente a sus gatos en el interior o en recintos seguros, y los gobiernos locales lo exigen en algunas áreas. Pero la mayoría de los gatos domésticos en Australia todavía deambulan por las calles y jardines locales.
Una adopción más amplia de mantener a los gatos seguros en casa tendría grandes beneficios para el bienestar de los gatos, la salud humana, la vida silvestre local e incluso la economía. Entonces, ¿se debería exigir a los dueños de mascotas que las mantengan contenidas en su propiedad, como ocurre con los perros?
Hicimos esa pregunta a miles de personas en una encuesta nacional a finales de 2023 y recientemente publicamos los resultados.
Descubrimos que la mayoría de las personas apoyan exigir a los propietarios que contengan a los gatos. Sólo 1 de cada 12 personas (8%) se opone. Podría ser el momento adecuado para un cambio a nivel nacional en la forma en que manejamos a nuestros gatos.
A partir del 1 de noviembre, el Ayuntamiento de Geelong se unirá a un grupo de gobiernos locales de rápido crecimiento en áreas urbanas y regionales que exigen que los gatos domésticos estén contenidos de forma segura las 24 horas del día.
Más de un tercio de los ayuntamientos de Australia exigen ahora que los gatos estén encerrados durante la noche o las 24 horas del día. La mayoría están en ACT y Victoria.
Dado lo buenos que son los gatos trepando y saltando, contenerlos generalmente requiere mantenerlos adentro o en corredores seguros.
Las principales razones citadas por los gobiernos locales para estas regulaciones son:
mejorar el bienestar de las mascotas: Los gatos encerrados viven vidas más largas y saludables con menos facturas veterinarias porque están protegidos de lesiones traumáticas por accidentes automovilísticos, ataques de perros y peleas de gatos, infecciones, enfermedades y otras desventuras.
salvar la vida silvestre: Cuatro de cada cinco gatos a los que se les permite salir cazarán y matarán un promedio de dos o tres animales por semana. Con millones de gatos domésticos en Australia, cada año esto suma entre 6.000 y 11.000 animales asesinados en nuestros suburbios por kilómetro cuadrado y 323 millones de animales nativos asesinados a nivel nacional. Los toques de queda nocturnos solo protegen a especies nocturnas como las zarigüeyas.
reducir las molestias a los vecinos: la contención produce menos molestias por peleas de gatos y evita que el gato del vecino mate a los pájaros y lagartos que viven en su patio trasero o en el parque cercano, algo que muchos miembros de la comunidad valoran.
Otro beneficio importante del que se habla menos. Evitar que los gatos deambulan reduciría en gran medida las tasas de enfermedades transmitidas por gatos.
Varias enfermedades que no podrían existir sin los gatos pueden transmitirse a los humanos. Estos le cuestan a Australia más de 6 mil millones de dólares al año en función de los costos de atención médica, la pérdida de ingresos y otros gastos relacionados.
La más extendida de estas enfermedades es la toxoplasmosis, una infección parasitaria que puede transmitirse a los humanos pero que debe completar su ciclo de vida en los gatos. Estudios australianos han informado tasas de infección humana entre el 22% y el 66% de la comunidad.
Las enfermedades transmitidas por gatos causan un daño considerable a la comunidad, con un estimado de 8.500 hospitalizaciones y 550 muertes por infecciones agudas y también por mayores tasas de accidentes automovilísticos, suicidios y problemas de salud mental en personas infectadas.
Los gatos domésticos son cruciales para las tasas de estas enfermedades en la comunidad. En los suburbios que no requieren contención, encontrarás hasta 100 gatos callejeros por kilómetro cuadrado.
Eliminar los gatos callejeros de nuestros suburbios también es importante para reducir las tasas de enfermedades, solo una de las razones por las que la gente no debería alimentar a los gatos callejeros.
Una política que exija que todos los gatos estén contenidos tiene claros beneficios. ¿Pero tendría apoyo? Las reglas sólo producen beneficios si la gente las sigue.
Esta es la razón por la que colegas de la Universidad de Monash y yo encuestamos a más de 3400 personas sobre si apoyarían políticas que "exijan a los dueños de gatos mantener a sus gatos dentro de su propiedad".
Descubrimos que una clara mayoría (66%) de las personas apoya la contención de los gatos. Una proporción sorprendentemente pequeña de personas, aproximadamente una de cada 12 personas (8%), se opone. El 26% restante se mostró ambivalente y eligió "ni apoyar ni oponerse".
Otras encuestas han encontrado que casi la mitad (42 % o 2,2 millones) de los gatos domésticos de Australia ya están contenidos por sus dueños.
Nuestros hallazgos sugieren que las comunidades apoyarían ampliamente a sus ayuntamientos si tomaran medidas para exigir la contención de los gatos.
Si bien los consejos son responsables de los asuntos relacionados con las mascotas, las leyes estatales y territoriales influyen en gran medida en lo que los consejos pueden y no pueden hacer.
En Nueva Gales del Sur y Australia Occidental, las leyes estatales en realidad impiden que los ayuntamientos exijan la contención de gatos (excepto en circunstancias específicas, como en áreas declaradas de preparación de alimentos en Nueva Gales del Sur).
Para impulsar el cumplimiento, los ayuntamientos deben invertir en comunicar nuevas reglas y sus razones. Después de un período de gracia, los funcionarios del consejo también deberán monitorear y hacer cumplir las reglas.
Las comunidades también pueden necesitar apoyo, especialmente si esto implica costos. Los ayuntamientos podrían, por ejemplo, ofrecer descuentos en mosquiteras para evitar que los gatos se escapen por las ventanas abiertas.
En colaboración con otros colegas en 2020, encuestamos a los gobiernos locales de Australia sobre sus enfoques en el manejo de gatos. La mayoría informó de presupuestos reducidos para el cuidado de los gatos.
No se debe dejar que los gobiernos locales asuman solos el costo. Los gobiernos federal, estatal y territorial también son responsables de la vida silvestre (y la salud humana) de Australia. Estos gobiernos tienen una variedad de proyectos que cubren tanto a los gatos salvajes como a los domésticos.
El gobierno australiano recauda 3 mil millones de dólares australianos al año en GST por el gasto en mascotas. Desviar una pequeña proporción a programas de tenencia responsable de mascotas marcaría una enorme diferencia.
Nuestra investigación muestra que la comunidad está lista para una reforma generalizada de cómo manejamos a todos estos gatos.
Exigir que los gatos domésticos estén contenidos es una buena opción política. Pero para obtener todos los beneficios, también debemos invertir en una comunicación efectiva para las comunidades, ofrecer reembolsos para ayudar a contener a los gatos y asegurarnos de que se sigan las reglas.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
