Actualmente, 1 de cada 7 pacientes con neumonía bacteriana en Alemania muere mientras está hospitalizado, a pesar del uso de antibióticos. Esto equivale a unas 30.000 personas al año. La causa de la muerte en estos casos suele ser las toxinas liberadas por las bacterias, que atacan y finalmente destruyen las células de la persona infectada. Los antibióticos no protegen contra estas toxinas bacterianas.

Un estudio publicado en Nature Communications ahora genera esperanzas de nuevas opciones de tratamiento.

Investigadores de la Freie Universität Berlin y Charité—Universitätsmedizin Berlin han logrado desarrollar moléculas que brindan protección contra los patógenos más comunes que inducen neumonía. A estas moléculas las llaman "patobloqueantes". Las nuevas sustancias no matan a las bacterias, sino que desactivan las toxinas que producen. Normalmente, estas toxinas atacan la membrana celular de las células humanas durante una infección, perforando pequeños agujeros en ellas y matando así las células.

"Hemos identificado moléculas que inactivan las toxinas bacterianas incluso en bajas concentraciones, haciéndolas inofensivas. Con la aplicación de estos compuestos hemos podido demostrar que es posible proteger completamente las células pulmonares humanas", afirma Jörg Rademann, profesor de medicina y farmacia. química en la Freie Universität Berlin y director del proyecto de investigación.

El grupo de Rademann demostró en su artículo que los nuevos patobloqueantes modifican las toxinas bacterianas de tal manera que pierden su toxicidad agresiva. Los investigadores continúan investigando si estos nuevos patobloqueantes podrían ser aplicables para uso clínico en el futuro.