Estos resultados muestran cómo las diferencias genéticas pueden impactar el cambio cultural en el canto de las aves y cómo pueden, juntas, contribuir a las barreras de apareamiento entre las poblaciones de aves.

"En casi la mitad de las especies de aves del mundo, los cantos de los pájaros se aprenden socialmente, imitando los cantos de los adultos, de forma muy parecida a cómo los niños humanos aprenden idiomas", dice Samyuktha Rajan, Ph.D. estudiante de la Universidad de Estocolmo y autor principal del estudio publicado en Current Biology .

A medida que los individuos aprenden canciones unos de otros, inevitablemente se producen errores, lo que lleva a variaciones en las canciones entre poblaciones de la misma especie, de forma similar a la formación de los lenguajes humanos. En las aves, estas diferencias suelen ser suficientes para reducir el apareamiento entre individuos de diferentes poblaciones.

A pesar de décadas de interés sobre cómo surgen las diferencias poblacionales en las canciones aprendidas, un misterio a largo plazo es cómo persisten estas diferencias cuando los individuos se dispersan entre poblaciones. Los individuos que se mueven de una población a otra deben traer consigo las canciones de su propia población, lo que resulta en el colapso de cualquier diferencia de canciones acumulada entre las poblaciones.

Para responder a esto, investigadores de la Universidad de Estocolmo colaboraron con investigadores de la Universidad de Groningen. Los investigadores trasladaron huevos de papamoscas de una población de los Países Bajos a Suecia, donde fueron criados por padres suecos.

Luego, los investigadores compararon las canciones producidas por los machos adultos que nacieron de estos huevos translocados con las de su población holandesa ancestral y su población sueca de acogida local.

"Encontramos que las canciones de los machos trasladados eran en general muy similares a las de la población sueca, lo que subraya la importancia del aprendizaje social en el desarrollo de las canciones. Sin embargo, curiosamente, los machos trasladados aprendieron selectivamente aquellos elementos de las canciones suecas que eran más similares a los de la población holandesa, a pesar de nunca haber estado expuestos a canciones holandesas, esto dio como resultado que sus canciones se parecieran tanto a la población sueca local como a su población holandesa ancestral", dice Rajan.

"Esto sugiere que, además del papel fundamental del entorno social, los papamoscas también poseen predisposiciones genéticas para aprender canciones de su población de origen".

Estos hallazgos arrojan luz sobre cómo las diferencias genéticas pueden afectar el cambio cultural. Los investigadores proponen que a medida que las canciones continúan divergiendo entre las poblaciones, las predisposiciones genéticas deberían divergir al mismo tiempo. Con el tiempo, este proceso podría reducir la probabilidad de que individuos procedentes de diferentes poblaciones se apareen entre sí, impulsando así la formación de nuevas especies.