El trabajo ha sido publicado ahora en la revista Evolution Letters. .

Se dice que el espermatozoide es la célula morfológicamente más diversa de la Tierra. Se cree que esta forma de evolución rápida surge de la competencia entre machos por el mejor esperma. Ahora, investigadores del TUD y la Universidad de Sheffield (Reino Unido) han descubierto que la función de los espermatozoides, técnicamente llamada fertilidad masculina, se adapta a los microbios de transmisión sexual.

El estudio se llevó a cabo en una especie de insecto, la famosa chinche. "Esta especie era un modelo que podíamos manejar muy bien, pero creemos que los resultados serán similares en humanos", explica el Dr. Oliver Otti del TUD, quien dirigió el estudio.

Al exponer los espermatozoides a microbios dentro de las mujeres, los investigadores encontraron que la fertilidad se reduce en una quinta parte cuando los espermatozoides y los microbios no tuvieron contacto previo. Sin embargo, la fertilidad no se vio afectada cuando los espermatozoides y los microbios se familiarizaron entre sí.

"Se sabe que algunos microbios dañan los espermatozoides y reducen la fertilidad, pero este estudio es el primero que demuestra que los espermatozoides se adaptan a ellos", afirma Oliver Otti.

"Esperábamos un pequeño efecto", añade Klaus Reinhardt, profesor de Zoología Aplicada en la TUD, "pero fue realmente sorprendente que la función de los espermatozoides se redujera en más de una quinta parte".

"Quizás nuestros resultados puedan explicar por qué algunos estudios no encuentran ningún efecto de los microbios sobre la fertilidad masculina humana, pero otros sí; los estudios pueden diferir en si los espermatozoides y los microbios tienen una historia evolutiva conjunta o no".