En su artículo publicado en la revista Biology Letters , el grupo describe su análisis de impresiones en una losa de piedra hecha hace cientos de millones de años.

En 2020, un equipo de arqueólogos descubrió lo que describieron como un espécimen icnofósil en Bieganów, Polonia. La losa de roca pérmica no contenía huesos fosilizados, sino que reveló otra evidencia de criaturas antiguas:en este caso, múltiples huellas de pies y vientres.

Para este nuevo estudio, el equipo analizó la losa y pudo identificar parcialmente algunas de las criaturas que dejaron las impresiones hace millones de años. También encontraron evidencia que muestra que la capacidad de formar apéndices de piel cornificados se remonta a los primeros tetrápodos.

Las escamas córneas se consideran apéndices cuando aparecen en la piel, como las de las serpientes y los lagartos. Investigaciones anteriores han sugerido que estas escamas desempeñan un papel evolutivo en el desarrollo del pelaje y las plumas. Por este motivo, se cree que participan en el desarrollo de todos los amniotas.

Investigaciones anteriores también han encontrado que algunos anfibios también pueden formar estos apéndices. Lo que no ha quedado claro, sin embargo, es si los anfibios las desarrollaron por sí solos o si hubo un ancestro común de los anfibios y los amniotas que tenían escamas córneas. En este nuevo estudio, el equipo de investigación ha encontrado evidencia de esta última teoría.

Al estudiar la losa, el equipo de investigación encontró cientos de huellas de pies y vientres. Muchas de las huellas del vientre mostraban claramente escamas. El equipo también descubrió que muchas de las huellas eran tan claras que pudieron ver que las escamas probablemente estaban hechas de queratina. Las criaturas que dejaron las huellas vivieron antes de que los ancestros de los reptiles y mamíferos se separaran de los anfibios, un hallazgo que parece resolver la cuestión de si algunos anfibios desarrollaron escamas córneas de forma independiente.