Las ratas de carga, también conocidas como ratas de bosque, son las acaparadoras originales, que recolectan materiales de su entorno para hacer sus nidos, llamados basureros. En los desiertos del oeste de América del Norte, por ejemplo, los basureros de ratas pueden preservar plantas, insectos, huesos y otros especímenes durante más de 50.000 años, ofreciendo a los científicos una instantánea del pasado.
Las ratas de paquete y muchas otras especies de roedores en ambientes secos alrededor del mundo reúnen plantas, insectos, huesos y otros elementos en sus nidos desde un radio de aproximadamente 50 pies y orinan sobre ellos. La orina se seca y cristaliza, endureciendo los fósiles hasta convertirlos en masas rocosas y preservando los elementos del interior.
Los antiguos basureros de roedores han permitido a los científicos reconstruir la ecología y el clima de los ecosistemas semiáridos de América, Australia, África y la Península Arábiga. Estas cápsulas del tiempo naturales son archivos incomparables para observar cómo las especies y conjuntos de plantas, animales y microbios han respondido durante milenios a medida que las condiciones ambientales han cambiado.
Los investigadores han aprendido cómo las poblaciones de plantas y animales se vieron afectadas por el cambio climático en el pasado, lo que puede proporcionar pistas sobre cómo las poblaciones podrían responder a futuras alteraciones climáticas rápidas.
Hoy en día, con tecnología molecular avanzada, los científicos pueden aprender más que nunca sobre los organismos antiguos que alguna vez habitaron el área dentro y alrededor de estos basureros.
Ahora, los científicos exigen una mejor preservación de los basureros, nuevas investigaciones en los archivos existentes y un resurgimiento de los estudios de campo, según un prospecto publicado recientemente en línea en Trends in Ecology &Evolution. .
El artículo es el resultado de un esfuerzo de varios años en el que participaron colaboradores de 10 instituciones diferentes en Estados Unidos, Francia y Chile, según Katie Becklin, autora principal y profesora asistente de biología en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Syracuse.
"Las nuevas tecnologías en análisis químicos y de ADN también nos permiten obtener más información a partir de cantidades cada vez más pequeñas de materiales", dice Becklin. "Podemos empezar a comprender qué rasgos son importantes para predecir qué especies podrían prosperar en el futuro a medida que el cambio climático siga afectando a los sistemas naturales".
Pero la mayoría de las colecciones de basura se almacenan en instituciones individuales donde podrían perderse o desecharse cuando los investigadores se jubilen. Mientras tanto, los basureros fósiles en la naturaleza son vulnerables a la destrucción por el desarrollo humano y el cambio climático en curso.
Los autores recomiendan establecer depósitos regionales para los materiales de los basurales, lo que podría proporcionar acceso a largo plazo a los investigadores. Se deben recolectar y preservar más basureros para frenar las pérdidas aceleradas por la conversión del uso de la tierra, la extracción de recursos minerales, el aumento de la frecuencia de los incendios forestales y el cambio climático.
"Esta es una invitación a la próxima generación de científicos para aprovechar estos recursos y aprovechar el legado de la investigación sobre basurales hasta ahora", dice Becklin. "Necesitamos proteger estos registros y hacerlos accesibles a la comunidad científica global y traer nuevas ideas y personas para continuar este trabajo".
Más información: Katie M. Becklin et al, Nuevos usos de los antiguos basureros:uniendo las perspectivas ecológica y evolutiva, Tendencias en ecología y evolución (2024). DOI:10.1016/j.tree.2023.12.003
Información de la revista: Tendencias en ecología y evolución
Proporcionado por la Universidad de Syracuse
