El creciente número de gatos callejeros que deambulan libremente es un problema global. De hecho, los gatos callejeros se consideran una de las especies más invasoras del mundo. Sin embargo, si bien representan un riesgo para la salud de los humanos, destruyen una gran cantidad de vida silvestre y sufren de un bienestar deficiente, la mayoría de las personas son reacias a sacrificar su número con la ferocidad que traemos a las poblaciones de ratas y cucarachas.

Actualmente, el método de control de población más popular se llama TNR en el que los gatos son atrapados, castrados y devueltos al mismo lugar. La investigación dirigida por el profesor Eyal Klement y el Dr. Idit Gunther de la Escuela de Medicina Veterinaria Koret de la Universidad Hebrea de Jerusalén (HU) es la primera vez que un estudio controlado investiga el impacto de diferentes protocolos durante un período de 12 años. "Aunque este método se ha implementado en varias partes del mundo, hubo evidencia controvertida con respecto a su efectividad para reducir las poblaciones de gatos y ninguna evidencia sólida con respecto a su efectividad para reducir las molestias relacionadas con los gatos o mejorar su bienestar", explicó Klement. Sus hallazgos muestran la importancia de implementar una política de castración continua e intensiva de gatos en toda una ciudad, y se publicaron en el PNAS. diario.

El estudio se centró en una ciudad israelí (Rishon LeZion) y probó diferentes métodos de control de la población durante tres períodos de 4 años. En el primero, no hubo intervención poblacional. En el segundo, los investigadores organizaron un programa intensivo de esterilización de gatos en la mitad de las cincuenta zonas de la ciudad, mientras que las zonas restantes sirvieron como grupo de control en el que los gatos quedaron sin ninguna intervención. En el tercer período, se aplicó la esterilización a toda la población felina de la ciudad.

El estudio encontró que la castración en solo la mitad de las zonas de la ciudad no redujo la población de gatos. Los investigadores atribuyen este hallazgo inesperado a la inmigración de gatos no castrados a la zona. En la tercera ola, se logró una reducción anual del 7% en la población de gatos, pero se observó un aumento de rebote en el número de gatitos, probablemente debido a un aumento en su supervivencia debido a la falta de competencia con los gatos esterilizados y menos agresivos. "Los gatos intactos son más territoriales que sus contrapartes castrados. Una vez que se mudan a un vecindario con gatos castrados, tienden a prosperar y hacerse cargo", explicó Klement.

Lo ideal, según el estudio israelí, es asegurar que el 70% de las poblaciones de gatos callejeros estén esterilizados continuamente. Para anular el efecto rebote, Klement sugiere controlar los recursos de comida para gatos en paralelo a la campaña TNR. "Esto se puede lograr instalando estaciones de alimentación en lugares acordados y prohibiendo la alimentación en otras áreas públicas", dijo Klement. Esto garantizaría que los gatos estén bien alimentados y se podría implementar fácilmente una política de castración atrapando a los gatos cuando vienen a comer.