Imagen térmica de la colonia de abejorros dividida:izquierda con glifosato, derecha sin tratar. Crédito:Anja Weidenmüller
Las colonias de abejorros expuestas al glifosato se ven significativamente afectadas en tiempos de escasez de recursos. La Dra. Anja Weidenmüller, bióloga del Centro de Estudios Avanzados del Comportamiento Colectivo de la Universidad de Konstanz, describe este hallazgo en un estudio publicado en la revista Science .
El declive de los insectos, y en particular de los insectos polinizadores, amenaza los ecosistemas y las economías de todo el mundo. Las dimensiones son asombrosas:entre 1989 y 2016, la biomasa de todos los insectos voladores en Alemania disminuyó en un 76 %, según el estudio de Krefeld (2017). El uso cada vez mayor de plaguicidas en la agricultura se considera un factor impulsor de este fenómeno. El glifosato, el herbicida más utilizado en el mundo, puede contribuir más a este desarrollo de lo que se sabía anteriormente.
El Dr. Weidenmüller está estudiando la capacidad de las colonias de abejorros para regular la temperatura de sus crías. Las colonias de abejorros que tienen suficiente néctar disponible como "combustible" mantienen sus crías a una temperatura constante de unos 32 grados. "Así como los humanos mantenemos constante la temperatura de nuestro cuerpo, los animales de una colonia muestran colectivamente homeostasis en la regulación de la temperatura de sus crías", dice Weidenmüller. Esta termorregulación conjunta es de gran importancia para el desarrollo de la colonia. Solo a temperaturas tan altas la cría se desarrolla rápidamente de huevo a abejorro y la colonia de una sola reina a una colonia de varios cientos de individuos. El estudio actual muestra un claro impacto del glifosato en la capacidad termorreguladora colectiva de las colonias de abejorros.
La presión del tiempo para las colonias de abejorros cuando los recursos son escasos
"Cuando los recursos escasean, se ve muy claramente que el comportamiento térmico colectivo de las colonias que han estado expuestas de forma crónica al glifosato se ve afectado", dice Weidenmüller. "No pueden mantener calientes a sus crías durante tanto tiempo". Este efecto es el principal resultado de su estudio, que realizó junto con cuatro investigadores de la Universidad de Konstanz, el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Konstanz y la Universidad de Otago, Dunedin, Nueva Zelanda. "Las colonias de abejorros están bajo una gran presión para crecer lo más rápido posible en un corto período de tiempo", dice Weidenmüller. Si no pueden mantener la temperatura de cría necesaria, su cría se desarrollará más lentamente o no se desarrollará en absoluto. Esto limita el crecimiento de la colonia. "Solo cuando alcanzan un cierto tamaño de colonia durante el período de crecimiento relativamente corto, pueden producir los individuos sexualmente reproductivos de una colonia, es decir, reinas y zánganos".
Colonia de abejorros dividida:a la izquierda con glifosato, a la derecha sin tratar. Crédito:Anja Weidenmüller
Reproducción en peligro
Sin embargo, en tiempos de escasez de recursos, las colonias de abejorros contaminadas con glifosato son menos capaces de mantener calientes a sus crías, si es que lo hacen. Debido al paisaje agrícola predominante en Alemania, hay menos flores silvestres disponibles para los insectos, lo que resulta en una mayor escasez de recursos. "La combinación de escasez de recursos en paisajes agrícolas despejados y pesticidas puede, por lo tanto, plantear un problema enorme para la reproducción de colonias", dice Weidenmüller.
Repensar el procedimiento de aprobación de pesticidas
"Vale la pena echar un vistazo más de cerca", enfatiza Weidenmüller. Hasta ahora, los procedimientos de aprobación solo prueban cuántos animales han muerto después de ser alimentados o entrar en contacto con una sustancia después de 24 o 48 horas. "Los efectos subletales, es decir, los efectos en los organismos que no son letales pero que pueden verse, por ejemplo, en la fisiología o el comportamiento de los animales, pueden tener un impacto negativo significativo y deben tenerse en cuenta cuando se aprueben pesticidas en el futuro", dijo. dice. En su estudio, los abejorros expuestos al glifosato también vivieron un promedio de 32 días, alcanzando así la edad promedio de los abejorros.
Glyphosate is currently approved for use in the EU until 15 December 2022, according to information from the European Food Safety Authority (EFSA). The Glyphosate Renewal Group (GRG) applied for renewal in 2019.
In principle, Weidenmüller's research approach can be applied to all pesticides. For many of the commonly used pesticides, such as other herbicides and fungicides, we still know next to nothing about their effects on wild bees and other pollinators, she says. In our discussion of future agricultural approaches, test procedures used for assessing the risks involved with our heavy use of chemicals should be reconsidered.
