Un estudio que analizó la dieta de los zorros rojos en las Tierras Altas de Escocia descubrió que las heces de los perros son una parte importante de su dieta, la primera vez que se detecta una conexión de este tipo en cualquier parte del mundo.

El estudio, una colaboración entre científicos de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Aberdeen, el Laboratorio de Ecología Alpina de la Universidad de Grenoble Alps, Forestry and Land Scotland y Cairngorms Connect, altera nuestra comprensión de cómo es el comportamiento de los zorros que viven en los bosques de pinos. de los Cairngorms se ven afectados por las visitas de personas y sus mascotas.

Los investigadores descubrieron que las heces de los perros tienen un contenido calórico similar al de las presas salvajes de los zorros, pero son mucho más fáciles de "cazar" y se consumen especialmente cuando las presas salvajes son naturalmente escasas.

Inicialmente, el estudio se había propuesto caracterizar la dieta de los zorros y las martas para comprender mejor cómo estos dos depredadores coexisten a pesar de hábitos alimenticios muy similares y sus impactos en las presas.

Utilizando una técnica conocida como metabarcoding, que se basa en la identificación basada en el ADN y la secuenciación rápida del ADN, descubrieron que el ADN de los perros domésticos era la segunda especie más frecuente en las muestras de heces de zorros (casi el 40 %), mientras que prácticamente no se encontraba en las muestras de martas. . Se consideraron varias hipótesis sobre por qué este era el caso, incluida una posible confusión entre el ADN del zorro y el perro, ya que las dos son especies estrechamente relacionadas, sin embargo, los investigadores concluyeron que las heces de los perros se han convertido en una importante fuente de alimento para los zorros en tiempos de escasez.

Cristian Navarro, Ph.D. estudiante de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Aberdeen, coautor del estudio publicado en la revista Ecology and Evolution con el profesor Xavier Lambin, la Dra. Catherine Hambly, Kenny Kortland, el Dr. Eric Coissac y el Dr. Pierre Taberlet.

Cristian dijo:"El hecho de que los zorros consuman heces de perro en las cantidades que hemos encontrado no tiene precedentes. Se sabe que los conejos y otras especies relacionadas consumen sus propias heces, pero el consumo de heces de otras especies rara vez se ha documentado y probablemente representa una pasó por alto la interacción entre los animales salvajes.

"Este fenómeno sería indetectable a través de los métodos tradicionales de estudio de la dieta, pero mediante el uso de técnicas basadas en el ADN, nuestro estudio ha revelado esta interacción por primera vez, lo que genera preguntas importantes sobre cómo las actividades humanas están afectando a la vida silvestre".

El profesor Lambin agregó:"Al igual que los comederos para pájaros en los jardines benefician a algunas especies de aves mientras que otras son desplazadas, las heces de los perros pueden beneficiar a los zorros sobre sus competidores o especies de presa".

"Además, la disponibilidad de heces de perro y su consumo por parte de animales salvajes crea riesgos de transmisión de enfermedades y parásitos, y de introducción de nuevos patógenos.

"Esto destaca la necesidad de un enfoque de gestión holístico, incluida la necesidad de medidas para ayudar a garantizar el uso adecuado de los espacios al aire libre por parte de los paseadores de perros, dados los impactos potenciales".