Tres años después de comenzar su ambicioso programa para salvar al rinoceronte blanco del norte de la extinción a través de tecnologías avanzadas de reproducción asistida, el consorcio BioRescue llega a una conclusión provisional positiva:tras el décimo evento de recolección de óvulos inmaduros (ovocitos) en la hembra Fatu del rinoceronte blanco del norte, el equipo internacional produjo cinco embriones adicionales, elevando el total a 22 engendrados por dos toros.

Esto alimenta la esperanza de eventualmente tener éxito en la producción de nuevos descendientes y darle un nuevo futuro a un herbívoro clave de África Central. Al mismo tiempo, el consorcio otorga el mayor valor al respeto por la vida y el bienestar de los animales individuales involucrados. Las evaluaciones veterinarias y éticas regulares de los procedimientos de recolección de ovocitos muestran que Fatu maneja bien los procedimientos y no muestra signos de efectos perjudiciales para la salud.

La décima recolección de ovocitos en rinocerontes blancos del norte (NWR) fue realizada por un equipo de científicos y conservacionistas del Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológico y Vida Silvestre (Leibniz-IZW), Conservación Ol Pejeta, Safari Park Dvůr Králové, Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS) &Wildlife Research and Training Institute (WRTI) el 28 de julio de 2022, en Ol Pejeta Conservancy en Kenia. El equipo de BioRescue pudo recolectar 23 ovocitos de Fatu, la más joven de las dos hembras restantes de NWR.

Las recolecciones de ovocitos de Najin, la madre de Fatu, cesaron en 2021 luego de una evaluación de riesgo ético en profundidad. Los ovocitos se transportaron inmediatamente por aire al laboratorio Avantea en Cremona, Italia. Después de la maduración, siete de los ovocitos se fertilizaron con semen descongelado y crioconservado del macho fallecido NWR Angalifu. Finalmente, cinco embriones de Fatu fueron producidos y criopreservados con éxito en nitrógeno líquido.

Esta recolección siguió a la novena recolección de ovocitos realizada en el mismo lugar y por el mismo equipo el 24 de abril. De los 16 ovocitos recolectados, se produjeron tres embriones en el laboratorio de Avantea, nuevamente utilizando el semen de Angalifu. Los resultados exitosos de ambos procedimientos elevaron el número total de embriones NWR producidos a 22, todos ellos de la hembra Fatu, la mitad de ellos engendrados por el macho fallecido Suni que nació en Safari Park Dvůr Králové, República Checa, y la otra mitad engendrada por Angalifu que vivía en San Diego Zoo Safari Park, EE. UU.

Una vez que se optimice el protocolo para transferir los embriones a receptoras sustitutas de rinoceronte blanco del sur (SWR), los embriones serán la base de una nueva población de NWR, eventualmente destinada a regresar a su papel ecológico como pastores clave en África Central.

Para establecer las condiciones adecuadas para una transferencia de embriones exitosa, el equipo ha estado siguiendo cuidadosamente las interacciones del toro SWR esterilizado Owuan, que sirve como detector de estro, con las posibles hembras sustitutas que comparten un recinto con él. Una vez que las condiciones lo permitan, el equipo de BioRescue intentará realizar una transferencia de embriones, primero con embriones SWR para demostrar que todo el procedimiento funciona correctamente antes de que el equipo utilice los extremadamente valiosos embriones NWR. Actualmente, el equipo está considerando si agregar más hembras SWR al programa podría aumentar las posibilidades de lograr la primera transferencia exitosa de embriones.

Thomas Hildebrandt, líder del proyecto BioRescue y jefe del Departamento de Gestión de la Reproducción de Leibniz-IZW, dice que "en 2019, un día antes de nuestra primera recolección mundial de ovocitos en NWR, dije:mañana cambiaremos el mundo. Hoy puedo decir que hizo:Los 5 nuevos embriones NWR creados en un conjunto de procedimientos son un nuevo récord en nuestra misión de salvar a los NWR del borde de la extinción. En total, logramos producir y crioconservar 22 embriones NWR puros de 158 ovocitos recolectados durante 10 colecciones. :148 de Fatu y 10 de Nájin. Nuestro próximo objetivo es producir con éxito una descendencia viable mediante la invención y el uso de nuevos métodos y técnicas científicas de transferencia de embriones. El innovador trabajo científico que estamos estableciendo aquí sentará las bases para futuras iniciativas de conservación y rescate".

Jan Stejskal, director de proyectos internacionales en Safari Park Dvůr Králové dice que "obtener 22 embriones de rinoceronte blanco del norte en tres años es un logro fantástico. Sin embargo, tenemos que continuar produciendo embriones NWR ya que más embriones simplemente significan una mayor probabilidad de ver un Bebé NWR nacido en el futuro. Gracias a la cooperación con la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios, tenemos embriones de rinoceronte blanco del sur disponibles para nuestros próximos intentos de transferencia de embriones. Si bien nos encantaría tener una cría NWR lo antes posible, es necesario proceder con cuidado y usar los embriones NWR únicos solo después de lograr un embarazo con los embriones SWR de más fácil acceso".

Cesare Galli, Director de Avantea dice que "los nuevos resultados y los éxitos continuos de la serie anterior de colecciones muestran que hemos desarrollado un proceso notablemente confiable desde la recolección de los ovocitos pasando por el transporte hasta la maduración, fertilización, cultivo de embriones y congelación". estas rutinas, podemos esperar una cantidad similar de ovocitos cosechados y embriones producidos en los próximos tres años".

Susanne Holtze, científica de Leibniz-IZW dice que "los nuevos resultados también son tranquilizadores y prometedores de una manera diferente. No vemos absolutamente ningún signo de efectos perjudiciales para la salud de las recolecciones repetidas de ovocitos en Fatu. Los resultados de los procedimientos son constantes, pero la última recolección con 23 ovocitos ha sido la más exitosa en términos de cantidad de ovocitos recolectados que nuestro equipo haya realizado en rinocerontes blancos del norte".

Barbara de Mori, directora del Laboratorio de Ética de Medicina Veterinaria, Conservación y Bienestar Animal de la Universidad de Padua, dice que "mantener una estrecha vigilancia sobre el bienestar de los animales involucrados y equilibrar estos aspectos con los beneficios de la conservación es de vital importancia para nuestra misión". De manera similar a nuestra decisión de retirar a Najin del programa, debido a un desequilibrio entre los riesgos para el bienestar y los beneficios para la conservación, estamos muy seguros de que para Fatu la combinación de un resultado altamente valioso para la conservación de la especie y un bajo riesgo de efectos adversos para la salud de ella como animal individual justifica la continuación de las colecciones de ovocitos".

El Dr. Patrick Omondi, director/CEO, Wildlife Research &Training Institute, dice que "están encantados con los hitos del proyecto hasta la fecha. El proyecto demuestra el éxito de las asociaciones y colaboraciones multiinstitucionales y multidisciplinarias para salvar este icónico especies de extinción. La recolección de 23 ovocitos durante el décimo ciclo de recolección de ovocitos y la producción de cinco embriones de rinoceronte blanco del norte puros a partir de ellos demuestra la optimización continua de los procedimientos de campo y laboratorio".

Bergantín. (Rtd) JM Waweru, director general del Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS), dice que "están encantados como la Agencia Estatal en Kenia encargada de la conservación y gestión de la vida silvestre y sus hábitats y como socios en el consorcio BioRescue para celebrar los logros. realizado en los esfuerzos de recuperación del rinoceronte blanco del norte con 22 embriones desarrollados hasta el momento. Continuaremos brindando el liderazgo y el apoyo necesarios para garantizar que los esfuerzos de recuperación tengan éxito y esperamos que la primera cría de rinoceronte blanco del norte nazca en el suelo de Kenia después de un largo período de incertidumbre para revivir las esperanzas de salvar a la especie de una extinción inminente". + Explora más

Dos nuevos embriones creados en una carrera contrarreloj para evitar la extinción del rinoceronte blanco del norte