Las hormigas y las plantas hospedantes a menudo forman relaciones mutualistas. Las plantas hospedantes pueden proporcionar alimento a las hormigas directa o indirectamente. A cambio, las hormigas pueden proteger las plantas del daño de los herbívoros y pueden participar en la polinización y dispersión de semillas. Las redes bipartitas hormiga-planta están bien documentadas en una escala de gradiente espacial fina.

En un estudio publicado en Ecological Entomology , investigadores del Jardín Botánico Tropical Xishuangbanna (XTBG) de la Academia de Ciencias de China intentaron probar si los cambios espaciales en la organización y el patrón de las redes ecológicas pueden ser impulsados ​​por la rotación de la composición de las especies, los cambios en la abundancia de las especies y/o los efectos abióticos en las especies. interacciones.

Los investigadores recolectaron hormigas arbóreas y registraron especies de árboles huéspedes de cinco sitios latitudinales en Xishuangbanna, China. Construyeron redes bipartitas y compararon la variación espacial en la composición de especies, las interacciones y el cambio de estabilidad. Luego analizaron la relación entre las métricas de la estructura de la red y la estabilidad de la red.

Descubrieron que la red bipartita hormiga-árbol mostraba escasas conexiones. A escala regional, las variaciones en las redes bipartitas hormiga-árbol fueron obvias entre los cinco sitios de muestreo. Para cada sitio, la red bipartita hormiga-árbol mostró baja conectividad, alta especificidad, baja superposición de nicho y enlaces promedio bajos por especie.

Además, encontraron que la distancia geográfica y la elevación no estaban correlacionadas con las diferencias en hormigas y árboles entre los cinco sitios. La estabilidad de la red, representada por las curvas de extinción, se correlacionó positivamente con la riqueza de especies y los enlaces por especie, lo que respalda el punto de vista de la diversidad que determina la estabilidad. La riqueza de hormigas se correlacionó con la riqueza de árboles en los cinco sitios de muestreo.

Dado que los árboles son un entorno fundamental para las hormigas y proporcionan recursos alimentarios, los resultados anteriores sugieren una relación determinante de abajo hacia arriba entre las plantas hospedantes y la riqueza de hormigas.

"Especulamos que este proceso de abajo hacia arriba juega un papel central en la determinación de las redes de interacción hormiga-árbol", dijo Wang Bo de XTBG. + Explora más

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