El núcleo de cada célula contiene cromosomas formados por cadenas de ADN. Contienen el material genético que determina los rasgos de un organismo y se transmiten a la descendencia. Los gatos tienen cada uno un número determinado de cromosomas que incluyen un par de cromosomas sexuales conocidos como X e Y. Los cromosomas se presentan en pares, uno de cada par proviene de la madre y el otro del padre. Los genes en las ubicaciones correspondientes de cada par afectan el mismo rasgo, y juntos determinan el color del gato, la longitud del pelaje y otras características.
Número
Los gatos domésticos tienen 38 cromosomas, en comparación con 46 en los humanos . Los cromosomas vienen en 19 pares combinados, con uno de cada par proveniente de cada padre. Algunas especies de gatos como el ocelote tienen solo 36 cromosomas, y criar a un gato con un gato que tenga 38 cromosomas dará como resultado una descendencia que tendrá 37 cromosomas. Sin embargo, es probable que los machos en la camada sean estériles.
Reproducción
Cuando las células se dividen, los cromosomas se replican a través de un proceso llamado mitosis. Cada célula hija obtiene 38 cromosomas como la célula principal. La excepción ocurre durante la creación de gametos: esperma y huevos. En lugar de mitosis, las células reproductoras usan la meiosis, que reduce a la mitad, a 19, la cantidad de cromosomas en las células hijas. Por lo tanto, cuando un óvulo es fecundado por un espermatozoide, los dos pares de cromosomas se combinan y las células resultantes tienen los 38 cromosomas normales.
Tipos
Cada gatito obtiene dos cromosomas sexuales, uno de su madre y uno de su padre. Si tiene dos cromosomas X, es una niña, y si tiene un cromosoma X y un cromosoma Y, es un niño. Como solo los niños tienen cromosomas Y, la madre siempre transmite un cromosoma X a la descendencia, y el cromosoma del padre determina el sexo del gatito. Esto es comparable a la determinación de género en humanos. Los otros 18 pares de cromosomas se conocen como autosomas.
Genes
Cada cromosoma está formado por muchos genes, que son porciones de ADN que codifican rasgos específicos. Los genes en los cromosomas de un gato determinan el color del gato, la longitud de la piel, el patrón de pelaje y otros aspectos de su apariencia y fisiología. Debido a las mutaciones en el tiempo, un gen específico puede tener dos o más variaciones, y estas variaciones en el genotipo resultan en diferentes rasgos o fenotipos. Las diferentes variaciones se conocen como alelos. En algunos casos, un alelo es dominante sobre el otro, lo que significa que solo controla el rasgo; en otros casos, los dos alelos en combinación producen un rasgo diferente de los solos.
Efectos sobre el color de la piel
Alrededor de 20 genes diferentes determinan por completo el color y el patrón del pelaje de un gato. Solo hay dos colores básicos de piel: negro y rojo. Estos colores son producidos por diferentes pigmentos, y todas las demás variaciones de color son variaciones de estos dos. El pelaje blanco ocurre en ausencia de cualquiera de los pigmentos. Un gen produce pelaje negro, marrón o canela dependiendo de la combinación de los dos alelos recibidos de los dos padres. Otro gen se diluye en negro al color gris conocido como "azul" y se diluye de rojo a crema. El gen agouti determina si cada pelo individual es de color sólido o varía en la cantidad de pigmento, lo que resulta en áreas más oscuras y claras en el mismo cabello. Los pelos de Agouti producen la apariencia de los atigrados tabby y ticked.
Sex Linkage
Solo unos pocos genes se encuentran en el cromosoma Y, que solo obtienen los gatitos machos. La mayoría de estos son responsables del desarrollo sexual masculino. Muchos más genes están en el cromosoma X más grande. Los gatitos machos reciben solo una copia de un gen en el cromosoma X de la madre, mientras que las gatitas obtienen dos copias, una de cada padre. Por ejemplo, el gen fur rojo o el gen O, que da como resultado un pelaje naranja o de color óxido, se encuentra en el cromosoma X, por lo que los gatitos machos obtienen solo una copia de ese gen. Para ser calicó o carey, un gato debe tener dos copias del gen O y, por lo tanto, dos cromosomas X. Entonces todos los gatos calico y tortie son hembras, excepto los machos raros con dos cromosomas X y un cromosoma Y.
Interacciones
Los genes en un cromosoma pueden afectar o "enmascarar" la expresión de genes en otro cromosoma. Por ejemplo, el gen diluido en un cromosoma altera el color de pelaje que de otro modo sería determinado por el gen en un cromosoma diferente. El gen tabby determina el patrón general del pelaje que aparece como resultado de que un gatito hereda el gen agutí dominante. Un gato con el gen agouti puede tener el patrón tabby de caballa común, el llamativo patrón tabby clásico o, en algunas especies, como el abisinio, un patrón tabby marcado.
