Al crecer en Key Biscayne en la década de 1970, Paul Zuccarini no tenía idea de que las iguanas verdes comunes y corrientes que le encantaba perseguir eran tan exóticas como los turistas que descendían cada invierno.

Eran como "bestias prehistóricas, "dijo Zuccarini, que liberaría a sus prisioneros cautivos de regreso a la naturaleza. "Si atrapamos una iguana de 3 a 5 pies, fue como atrapar un dinosaurio ".

Excepto que estos dinosaurios se han extinguido. Desde que aparecieron por primera vez en la década de 1960, Las iguanas verdes se han vuelto tan omnipresentes en el sur de Florida como la luz del sol. Superan en número a muchos reptiles nativos y prosperan a lo largo de costas urbanas cultivadas. Casi todos los campos de golf, El parque y el estanque de retención ofrecen un hábitat perfecto para las manadas de lagartos de color verde brillante y naranja.

Los funcionarios estatales no han adoptado hasta ahora un enfoque agresivo hacia las iguanas. Los guardabosques los atrapaban rutinariamente, pero se ahorraron esfuerzos más intensos para una larga lista de especies invasoras, como pitones y peces león, que amenazaba la vida silvestre y asfixiaba el hábitat nativo. Las iguanas no comían aves o animales nativos y no se estaban mudando a marismas protegidas. Una helada de 2010 también ayudó a reducir la población. Las iguanas congeladas literalmente cayeron de los árboles.

Pero eso está empezando a cambiar ya que el número de iguanas y el daño que infligen alcanzan lo que podría ser un punto de inflexión.

Las iguanas verdes aparecieron por primera vez en Florida en la década de 1960 y continuaron creciendo en número a medida que más dueños de mascotas las liberaban o escapaban. El estado ahora está intensificando sus esfuerzos para administrarlos contratando a un cazador en los Cayos de Florida para terrenos públicos y realizando una serie de talleres para propietarios de viviendas.

Este mes, la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida contrató a un cazador por primera vez para que se concentrara en el manejo de la población en tierras públicas en los Cayos.

La comisión también comenzó a realizar talleres sobre los esfuerzos de gestión para mostrar a los propietarios cómo trabajar con trampas, proteger los patios y alejar a los reptiles.

"Realmente queremos capacitar a las personas para que sepan lo que pueden hacer, cómo podemos ayudar a las personas a ayudarse a sí mismas, "dijo Kristin Sommers, coordinador de especies exóticas de la comisión. "FWC no puede salir y eliminar las iguanas de todos. Eso simplemente no es posible".

Entonces, ¿qué cambió? Sommers dijo que los "conflictos humanos" aumentaron. Traducción:Las iguanas que pueden excavar en las líneas de alcantarillado y debajo de las carreteras comenzaron a aparecer en los inodoros, aparecer en los centros comerciales, y, en general, cada vez más molesto de lo habitual. En las llaves, amenazan cada vez más las áreas naturales que ya escasean, devorando plantas hospedadoras de algunas de las mariposas que desaparecen del estado y dañando los malecones. Potencialmente, podrían amenazar la nueva línea de alcantarillado de los Cayos de mil millones de dólares. También defecan en piscinas, potencialmente propagación de salmonella.

"Las iguanas han sido una especie de elefante rosa en la habitación, ", dijo el biólogo de vida silvestre Joe Wasilewski." No matan a otros animales y comen plantas, por lo que se han dejado en un segundo plano ".

Florida tampoco quiere convertirse en el próximo Caribe. En una declaración de posición emitida este mes actualizando su 'estado de plaga, 'la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza dijo que las iguanas ahora se pueden encontrar en todo el Caribe, desde las Islas Caimán al este hasta Santa Lucía, dejando un rastro de destrucción. En Puerto Rico se les ha culpado de cortar el suministro eléctrico y paralizar el aeropuerto de San Juan. En Gran Caimán, los funcionarios dicen que la población aumentó de aproximadamente 250, 000 a más de un millón en solo tres años. También comenzaron a aparearse con iguanas nativas en Pequeño Caimán, un salto evolutivo que podría indicar grandes problemas para las iguanas de roca amenazadas.

En 2014, El Bahamas National Trust contrató a Wasilewski para lidiar con una plaga en una elegante isla turística donde un par liberado hace menos de una docena de años provocó una plaga. Hasta aquí, se ha quitado casi 12, 000 usando trampas y lazos, agarrándolos con sus propias manos e incluso usando drones para derribarlos de los árboles.

"Los números simplemente explotaron hasta donde conduces un carrito de golf y hay olas de iguanas verdes entrando en el bosque, ", dijo." Son literalmente una plaga verde ".

En Florida, la población está creando una nueva industria para los cazadores. Tom Portuallo inició Iguana Control en el condado de Broward hace una década después de un viaje a la casa de un amigo en Key West y encontró media docena de iguanas agrupadas alrededor de la piscina "y todas defecando, ", dijo." Pensé, cielos, no puedes hacer algo? "

Ahora tiene contratos en todo el sur de Florida, incluyendo un programa piloto con Key Biscayne, y ha patentado barreras para árboles, yardas malecones y muelles. Si bien la mayoría de sus clientes son propietarios de viviendas, también recibe llamadas de agricultores, propietarios de hoteles, escuelas e iglesias. No considera necesariamente que una o dos iguanas sean un problema.

"Les digo que lo dejen en paz. No vale la pena el gasto, " él dijo.

Pero si comienzan a dañar la propiedad o ensuciar las piscinas, dice que vale la pena invertir en esfuerzos de control. ¿Qué tan grave puede ser el daño? Un propietario del condado de Palm Beach llamó una vez para quejarse de que las iguanas se asolean en un nuevo malecón de 150 pies de largo que había instalado el propietario.

"Por lo general, cuando me acerco, saltarán al agua, "Dijo Portuallo." Pero cuando me acerqué, tres saltaron a un hoyo y cuando me acerqué, Podía oír agua ".

Las iguanas habían cavado un agujero debajo del nuevo malecón.

En Bill Baggs Cape Florida State Park después de la ola de frío del mes pasado, tres grandes iguanas treparon a los manglares alrededor de No Name Harbor para tomar el sol. Los tres eran varones su piel se volvió anaranjada, listo para aparearse. Durante la temporada, Wasilewski dijo que las hembras pueden poner docenas de huevos. Hace veinte años, dirigió a un equipo de filmación de National Geographic en una cacería de iguanas en el cercano parque Crandon y encontró un nido con 60 huevos.

Mientras los delfines perseguían salmonetes en la cuenca del barco, las iguanas parecían ajenas a ellos oa los equipos de construcción que martillaban una acera cercana.

"En su hábitat nativo, y están bajo control, sus números son sostenibles y también lo es todo lo que los rodea, "dijo Wasilewski, que pasa la mayor parte de su tiempo trabajando para conservar especies en peligro de extinción, incluyendo iguanas en otros lugares. "Pero lo que está sucediendo aquí en el sur de Florida está sin control y ha estado sucediendo durante años".

© 2017 Miami Herald
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.