Abubakar Ya'u extrae arena de vastas, barriendo dunas y cargando pesados ​​sacos de arpillera fina, recompensa de oro sobre los lomos de los burros que lo llevan al mercado.

Demanda desenfrenada de las bestias de carga en China, donde se cree que sus pieles tienen propiedades medicinales, ha provocado que los precios se disparen, creando un dilema para Ya'u y sus compañeros excavadores en Kano, el norte de Nigeria.

"Hace dos años estábamos comprando burros lo suficientemente fuertes para nuestro comercio por entre 15, 000 y 18, 000 nairas (entre $ 42 y $ 50), pero ahora para conseguir un buen burro necesitarás 70, 000 a 75, 000, " él dijo, usando sandalias polvorientas, jeans y una camiseta.

“La razón de esto es la enorme compra de burros que se transportan hacia el sur donde se consume su carne y se exporta su piel, " él explicó.

"Para nosotros, es una calamidad porque como cavador de arena si pierdes tu burro, difícilmente se puede conseguir el dinero para reemplazarlo ".

Compañero excavador de arena Abdurrahman Garba, que ha estado en el negocio durante 30 años, añadió que las prohibiciones de exportación de algunos de los vecinos de Nigeria habían empeorado la situación.

'Tasa alarmante'

"Ahora que Níger ha prohibido las exportaciones de burros para salvar sus existencias, los chinos han recurrido a nuestras existencias, agotandolas a un ritmo alarmante, "dijo Garba, 40.

Botswana, Senegal, Malí, Burkina Faso y Gambia imponen restricciones al comercio, mientras que las autoridades de Zimbabwe bloquearon un matadero de burros privado en construcción y Etiopía cerró su único matadero en funcionamiento.

Garba admitió que la tentación de vender los animales para obtener ganancias a corto plazo podría ser abrumadora.

"Me ofrecieron 95, 000 nairas para mi burro más grande pero luché duro para resistir la tentación de venderlo porque sabía que no podría reemplazarlo, ", dijo." Culpamos a los chinos por esta inquietante situación ".

Los animales se transportan cada vez más, a veces de forma encubierta, de Mali, Níger, Burkina Faso y el norte de Nigeria al sureste, donde normalmente son sacrificados.

Los burros son relativamente más baratos en el norte de mayoría musulmana, ya que normalmente no son sacrificados por su carne. atemperar la demanda.

Pero la ruta comercial norte-sur para los burros ya estaba bien establecida, ya que el consumo ha sido tradicionalmente relativamente alto en el sur, donde algunas comunidades se han comido los animales durante mucho tiempo.

En un mercado de Ughelli, Delta State, el centro del comercio de burros de Nigeria, cientos de burros están apiñados en corrales bajo el sol ardiente mientras esperan su destino. Algunos son esqueléticamente delgados, todos están en silencio.

Todos los meses se fabrican nuevos corrales para animales a medida que la demanda de pieles y carne de burro se satisface con una oferta en constante crecimiento desde el norte.

Desde el estado de Delta en la costa sur de Nigeria, las pieles se envían a China, donde se cuecen para obtener la codiciada gelatina conocida como "Ejiao" en chino.

Los compradores, que creen que la goma de mascar de Ejiao soluble es un remedio eficaz para problemas que van desde los resfriados hasta el envejecimiento, comprenden un mercado que se cree que vale cientos de millones de dólares cada año.

"El medicamento se conoce popularmente como un tónico sanguíneo y ayuda a fortalecer el cuerpo, particularmente en condiciones como anemia, "dijo Oliver Emekpor, un carnicero manipulando carne de burro en el mercado de Ughelli.

"Viene en bloques de piezas secas que se funden en una infusión de una mezcla de hierbas para beber y se vende por hasta 390 dólares (330 euros) el kilo".

Nada se desperdicia. Para maximizar las ganancias, los comerciantes de burros a menudo venden la carne restante a consumidores incautos como carne de res, una práctica descrita por una asociación comercial local como "criminal".

Las pezuñas se usan para hacer zapatos y los huesos de burro se usan para fabricar platos.

'Escasez de burros'

Simon Pope, un activista en el Donkey Sanctuary, una organización benéfica británica para el bienestar de los animales, Dijo que la escala del comercio de burros es casi imposible de estimar.

"Cada piel de burro produce un kilogramo de Ejiao y existe una gran incertidumbre sobre cuántas pieles se utilizan anualmente, " él dijo.

Yemi Adebayo, un funcionario del Ministerio de Comercio de Nigeria, reconoció que las ventas de piel de burro a China están en auge, pero se negó a confirmar si se había llegado a algún acuerdo para facilitar los envíos.

"Los diferentes países apoyan o se oponen al comercio de diferentes maneras, " él dijo, pero el estado de la actividad en Nigeria seguía sin estar claro.

Dong-E E-Jiao es líder del mercado de China para la fabricación y venta de Ejiao, controlando el 70 por ciento del mercado. La firma registró ganancias antes de impuestos de $ 295 millones (250 millones de euros) en 2016 y manejó aproximadamente 700, 000 pieles de burro solo en 2014.

El número de burros en China se ha reducido casi a la mitad de 11 millones en la década de 1990 a seis millones en 2013, según estadísticas oficiales.

China produce 5, 000 toneladas de Ejiao cada año, requiriendo unos cuatro millones de pieles, según el China Daily.

"Los jugadores fuertes se harán más fuertes en medio de la escasez de burros y la disminución de la oferta de piel de burro, ", escribió BOCOM International Financial Services en una nota de investigación para inversores.

La investigación del Donkey Sanctuary sobre el comercio, "Bajo la piel, "reveló que la explosión de la demanda había provocado un aumento de los robos de burros en África, Asia y América del Sur.

"Los burros pueden extinguirse pronto si continúan matándolos, "dijo Garba, el excavador de arena veterano. "Una vez que hayan terminado, nuestro comercio sufrirá ".

© 2017 AFP