Se sabe que los árboles brindan una amplia gama de beneficios a las personas que viven en las ciudades. Por ejemplo, reducen la contaminación del aire y proporcionan enfriamiento a través de la respiración y la sombra. Cuando los árboles se vuelven insalubres, estos beneficios disminuyen y están plagados de enfermedades, Los árboles inestables pueden incluso volverse peligrosos para las personas. Sin embargo, Los inventarios de campo tradicionales para controlar los árboles requieren mucha mano de obra y son costosos.
Esta semana en la conferencia 'Ecology Across Borders' en Gante, Bélgica, investigadores de KU Leuven presentarán un método rentable y objetivo para mapear, evaluar y monitorear la salud de los árboles urbanos.
Los investigadores combinaron imágenes de dos sensores especializados montados en aviones para evaluar la densidad y el color de las hojas en árboles individuales en la ciudad de Bruselas. Primero, utilizaron datos LiDAR (detección de luz y rango) para detectar y delinear árboles individuales. Los datos LiDAR consisten en mediciones de distancia muy precisas entre el avión y los objetos en tierra, generando una representación detallada en 3-D de la ciudad.
En segundo lugar, emplearon datos hiperespectrales para determinar la densidad y la salud de las hojas de los árboles. 'Hiperespectral' significa que el patrón de longitud de onda de la luz reflejada por los objetos se mide con una resolución muy alta. Cada objeto refleja diferentes partes del espectro de la luz dependiendo de sus propiedades como el color, componentes químicos y estructura. A medida que los árboles que sufren una enfermedad o estrés ambiental se vuelven menos verdes y tienen menos hojas (mostrando más de la superficie debajo), estos datos permiten distinguir árboles sanos de no saludables.
Este estudio se centra en las cuatro especies de árboles más comunes que se utilizan en los espacios verdes públicos y a lo largo de las carreteras de Bruselas y otras ciudades flamencas. es decir, arce Acer spp.), castaño de Indias ( Aesculus hippocastanum ), el sicomoro Platanus spp.) y lima ( Tilia spp.). La información de los datos de los aviones se comparó con los inventarios de campo tradicionales de aprox. 25 árboles para cada especie.
"Este mapeo aerotransportado de la salud de los árboles representa una gran extensión de lo que se implementa actualmente, inventarios de campo intensivos en mano de obra y, por lo tanto, podría beneficiar enormemente a los administradores verdes urbanos ", dice Jeroen Degerickx, el autor principal de este estudio. "La tecnología de teledetección definitivamente tiene un gran potencial para la investigación sobre la salud de los árboles urbanos. A diferencia de los inventarios de campo, la información extraída de los datos de teledetección es más objetiva, cuantitativo, cubre un área grande y continua a la vez y se puede repetir fácilmente a lo largo del tiempo ", él añade.
Los árboles en las zonas urbanas sufren de todo tipo de factores de estrés diferentes que no están o mucho menos presentes en los entornos naturales. La contaminación del suelo y del aire hace que los árboles urbanos ingieran grandes cantidades de metales pesados y otras sustancias nocivas. Los árboles a lo largo de las carreteras a menudo se ven dañados por las cantidades excesivas de sal que se dispersan en invierno para mantener las carreteras libres de hielo. Los suelos en entornos urbanos suelen ser muy poco profundos (por ejemplo, debido a la presencia de estructuras subyacentes) y los árboles se plantan con frecuencia en espacios muy reducidos. Ambos factores limitan el espacio para que las raíces crezcan y, por lo tanto, aumentan el riesgo de estrés hídrico y nutricional. El riesgo de estrés hídrico en entornos urbanos se ve agravado además por el hecho de que las ciudades son más cálidas en comparación con las áreas rurales circundantes. un fenómeno denominado efecto isla de calor urbano.
"Dada la elevada incidencia de factores de estrés en entornos urbanos, en combinación con las claras implicaciones de la salud de los árboles en el funcionamiento y la estabilidad de los ecosistemas urbanos y en la calidad de vida de sus habitantes, Yo diría que la salud de los árboles urbanos en general es o debería ser un tema importante a considerar en cualquier ciudad y en cualquier país del mundo ", Dice Degerickx.
Hay planes para implementar el nuevo método en los esquemas de monitoreo público en un futuro próximo. "Ya estamos en contacto con el equipo de gestión ecológica urbana de Bruselas y la organización global de espacios verdes públicos en Flandes (VVOG), que ambos expresaron claramente su interés en nuestra investigación, lo que indica que la salud de los árboles urbanos es de hecho un problema urgente ", afirma Degerickx.
Este estudio es parte del proyecto de investigación internacional UrbanEARS, que explora el potencial de los datos de teledetección para modelar la dinámica del agua y el calor en entornos urbanos. Como se sabe que las áreas verdes urbanas tienen un gran impacto en estas dinámicas, una parte importante del proyecto está dedicada al mapeo y caracterización de estas áreas.
Jeroen Degerickx presentará su trabajo en la conferencia 'Ecology Across Borders' el martes 12 de diciembre de 2017.
