De saber dónde viven los animales, a qué plantas aportan qué beneficios medicinales, las comunidades de todo el mundo tienen niveles de conocimiento de expertos sobre sus entornos locales.

En general, Las investigaciones científicas proporcionan información precisa y mensurable. recolectados en cortos períodos de tiempo. Pero este "conocimiento ecológico local" se compone de observaciones recopiladas durante períodos de tiempo muy largos, que a menudo se transmiten de generación en generación. Pueden ser cosas simples como conocer los mejores lugares para pescar, o puede incluir eventos raros o extremos, como inundaciones o periodos de mal tiempo.

Para las comunidades costeras que dependen de los recursos oceánicos, este conocimiento ecológico acumulado es clave para recolectar alimentos y mantener los medios de vida. Pero el conocimiento ecológico comunitario no tiene por qué, y no lo hace, independiente de la ciencia. Ha sido "probado" repetidamente por científicos, y ahora se reconoce cada vez más como un activo valioso en la gestión ambiental y la biología de la conservación.

En años recientes, Un reconocimiento más amplio de su valor ha dado lugar a que se aproveche el conocimiento local para respaldar la gestión de los recursos naturales. Se ha utilizado para ayudar a diseñar áreas marinas protegidas, por ejemplo en Myanmar y Filipinas.

Combinando los dos, el conocimiento local puede ser una herramienta útil en áreas con pocos datos. Particularmente cuando se trata de monitorear especies raras o en peligro de extinción.

Salvando al dugongo

El dugongo es un gran mamífero marino que se alimenta casi exclusivamente de pastos marinos, una especie de planta amenazada. En la actualidad, el dugongo figura como "vulnerable a la extinción" en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Las principales amenazas para las poblaciones de dugongos incluyen la pérdida de hábitat, desarrollo costero, polución, actividades de pesca, colisiones con embarcaciones y caza o caza furtiva insostenible.

Se cree que los dugongos existen solo en pequeños grupos fragmentados fuera de su población principal en Australia. Aunque los dugongos todavía se encuentran en las aguas costeras de más de 40 países en todo el Pacífico Indo-Occidental, la información científica precisa es escasa y, a menudo, anecdótica. Para apoyar adecuadamente la protección de estos animales vulnerables, necesitamos saber dónde están.

Para monitorear las poblaciones de dugongos, los investigadores suelen utilizar reconocimientos aéreos o vehículos aéreos no tripulados. Pero estas técnicas son costosas, ya menudo se ve afectado por condiciones difíciles como agua turbia y deslumbramiento. Adicionalmente, también proporcionan solo una instantánea limitada de lo que podría estar ocurriendo en un área en particular en un solo momento.

Aquí es donde el conocimiento ecológico local puede ser enormemente beneficioso. Si está disponible, tiene el potencial de completar los detalles sobre el paradero y el número de dugongos avistados.

Esfuerzos de Indonesia

En Indonesia, Los dugongos están protegidos, pero la información accesible sobre el número de la población o su distribución geográfica es limitada. Aunque el gobierno parece comprometido con la conservación de la especie, También existe una creciente evidencia de la rápida disminución de las praderas de pastos marinos de Indonesia debido a una serie de amenazas, incluida la sobrepesca.

Pero los pescadores no son enemigos del dugongo, más bien podrían ser su salvador. Nuestra investigación publicada recientemente utilizó el conocimiento de los pescadores para confirmar la persistencia del dugongo en el Parque Nacional Wakatobi, Indonesia. Los pescadores, que llevan al agua todos los días, fueron capaces de transmitir tiempos precisos, fechas y ubicaciones de múltiples avistamientos de dugongos, se remonta a 1942. Estos pescadores tenían conocimientos que superaban con creces cualquier registro de investigación oficial y eran capaces de describir tendencias históricas y cambios de población no registrados previamente.

Esta no es la primera vez que este tipo de conocimiento ecológico local se ha utilizado para conservar especies, ni será el último. Otros ejemplos incluyen la conservación de las poblaciones de ballenas barbadas en peligro de extinción en las Malvinas, y peces raros de agua dulce en el río Mekong.

El uso de la ciencia y el conocimiento ecológico de la población local hace más que salvar solo una especie a la vez, también. El océano es un ecosistema, y cada planta, animal u otra criatura depende el uno del otro. Conservación de dugongos y pastos marinos, por ejemplo, ir de la mano. Para adquirir mejor información sobre la distribución de la población de dugongos, también necesitamos conocer la distribución y el estado de los pastos marinos. Y al integrar este tipo de información, podemos empezar a salvar los océanos.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.