La población de Connecticut de alrededor de 700 osos negros está creciendo a una tasa de alrededor del 10 por ciento cada año, según los expertos en vida silvestre, un aumento que podría más del doble del número actual de osos en este estado durante la próxima década.
Esas predicciones y el creciente número de enfrentamientos entre osos y humanos están dando lugar a nuevos llamamientos para legalizar la caza de osos en el estado. La Legislatura de 2017 eliminó un proyecto de ley de caza de osos después de la feroz oposición de los grupos de derechos de los animales y muchos amantes de la naturaleza.
Los defensores de la caza señalan el creciente número de avistamientos de osos en todo el estado:6, 276 el año pasado, y numerosos ataques de osos contra ganado y mascotas como evidencia de la necesidad de controlar la población de osos. Pero también dudan de que los legisladores tomen medidas a tiempo para prevenir incidentes más graves.
"Probablemente alguien tendrá que resultar herido antes de que tengamos una cacería de osos, "dijo Bob Crook, director ejecutivo de la Coalición de Deportistas de Connecticut. "Ese es el sentimiento de muchas personas con las que hablo, ", agregó." Espero que eso no suceda ".
Connecticut es el único estado en el noreste con una población de osos significativa que no permite la caza de osos.
Los activistas contra la caza de osos argumentan que una forma más efectiva y humana de lidiar con el creciente número de osos en Connecticut es educar a la gente sobre cómo proteger la basura y otras fuentes de alimentos de estos omnívoros inteligentes y siempre hambrientos. y explicarle a la gente qué hacer cuando se encuentran con un oso.
La caza de osos no ha reducido el número de enfrentamientos entre humanos y osos en Nueva Jersey, dijo Jeff Tittel, director del capítulo de Nueva Jersey del Sierra Club. Dado que la caza de osos negros en ese estado se reanudó en 2010 con el apoyo del gobernador Chris Christie, "la incidencia de osos agresivos no ha disminuido, se han quedado más o menos igual, "Dijo Tittel.
Pero Jason Hawley, un biólogo de vida silvestre veterano del Departamento de Energía y Protección Ambiental de Connecticut, dijo que los datos que ha visto en Nueva Jersey indican que las confrontaciones entre osos y humanos en ese estado "ciertamente disminuyeron" después de que se autorizó la caza de osos.
Hawley dijo en los estados que permiten la caza de osos, un efecto secundario beneficioso "es instalar un miedo natural a los humanos, lo cual es bueno ". Dijo que en Maine, el estado con la mayor población de osos negros en los EE. UU. fuera de Alaska, "Rara vez ves un oso ... Y si ves un oso, se está alejando de ti a toda velocidad ".
"Los osos de Connecticut no temen a los humanos, "Dijo Hawley.
En septiembre de 2014, El estudiante de 22 años de la Universidad de Rutgers, Darsh Patel, fue asesinado por un oso negro mientras caminaba por una reserva en el noroeste de Nueva Jersey. Fue la primera persona en la historia moderna en ser asesinada por un oso en ese estado.
Tittel dijo que los funcionarios de vida silvestre de Nueva Jersey no han hecho lo suficiente para educar a las personas sobre cómo lidiar con los osos y cómo proteger las posibles fuentes de alimentos. Tittel predice que la caza de osos en Nueva Jersey estará prohibida una vez que Christie deje el cargo el próximo año.
"No nos oponemos necesariamente a la caza, "Tittel dijo, pero agregó que el sistema actual utilizado en Nueva Jersey "es más una búsqueda de trofeos que una búsqueda de gestión ... Van tras los grandes osos".
A principios de este año, Los funcionarios de vida silvestre de Florida decidieron detener la caza de osos en ese estado durante dos años mientras estudian los sistemas de manejo de osos y cómo reducir las confrontaciones entre osos y humanos.
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Connecticut concluyó que las concentraciones más altas de osos en Connecticut no se encuentran en las áreas más remotas sino en "áreas exurbanas" donde hay bosques y casas dispersas donde pueden buscar semillas de basura de los comederos para pájaros.
Los activistas contra la caza insisten en que numerosos estudios científicos no han encontrado evidencia de que la caza de osos reduzca el número de enfrentamientos entre humanos y osos y que la división de vida silvestre de Connecticut necesita hacer un mejor trabajo en el manejo de osos no letales.
Annie Hornish, director estatal de la rama de Connecticut de la Sociedad Protectora de Animales, dijo a los legisladores que el Departamento de Energía y Protección Ambiental del estado, o PROFUNDO, "parece estar favoreciendo los medios letales para abordar los conflictos sobre la implementación de medidas no letales probadas y comprobadas".
Las medidas no letales incluyen la educación de las personas sobre posibles fuentes de alimento a prueba de osos, como la basura, y el uso de "condicionamientos adversos" para enseñar a los osos problemáticos a evitar a los humanos y sus propiedades. El acondicionamiento adverso puede incluir disparar a los osos problemáticos con perdigones no letales, usar petardos y ruidos fuertes para asustar a los osos y alejarlos de las casas o áreas de ganado.
Los funcionarios de DEEP niegan que estén matando osos problemáticos sin probar primero otros enfoques. "La eutanasia de un oso es siempre la respuesta de último recurso y algo que no hacemos a la ligera, "dijo Dennis Schain, Portavoz de DEEP.
Desde el 2013, funcionarios estatales de vida silvestre o propietarios de viviendas dispararon y mataron a 18 osos en Connecticut por comportamiento agresivo o destrucción de propiedad. En 2015, siete osos fueron asesinados por miembros del personal de DEEP o propietarios de viviendas. El año pasado, DEEP mató a cuatro osos por problemas de conducta, y dos osos han recibido disparos este año por comportamiento agresivo.
El único ataque de oso reportado a un humano en este estado ocurrió en junio de este año cuando una mujer que paseaba a su perro en un parque de Simsbury se encontró con un oso que "la golpeó" y dejó a la mujer con pequeños rasguños en las piernas. El oso fue encontrado y asesinado por funcionarios estatales de vida silvestre.
Dos osos recibieron disparos en septiembre de 2015 después de que uno de ellos acechara a una mujer que caminaba en Sessions Woods de Burlington y le tocara la pierna con la nariz.
Muchos más osos han muerto en accidentes automovilísticos, con al menos 43 muertos después de ser atropellados por automóviles o camiones en 2016, el total más alto en los últimos años. En lo que va de 2017, al menos 28 osos han muerto como resultado de colisiones de vehículos de motor, y los expertos dicen que es probable que el total sea más alto porque los osos que son golpeados a menudo se arrastran hacia el bosque y mueren más tarde. "La única fuente significativa de mortalidad de osos negros en Connecticut son las muertes por vehículos, "Dijo Hawley.
Hornish también afirma que su organización se ofreció en 2015 a pagar letreros en todos los parques y bosques estatales que explican a las personas qué hacer si se encuentran con un oso. pero fue rechazado por el estado. Schain dijo que "el problema no era el costo de los carteles, sino cuál es la mejor estrategia para usarlos". Dijo que el estado ahora tiene señales de advertencia en el lugar "donde la gente podría entrar en contacto con los osos".
"Es la opinión de nuestros biólogos de vida silvestre que escuchan que la caza, con limitaciones prudentes, es consistente con las mejores prácticas para el manejo de la vida silvestre en Connecticut, "Robert Klee, comisionado del Departamento de Energía y Protección Ambiental del estado, dijo a los legisladores en marzo de 2017.
Klee predijo que, sin cazar como control, La población de osos de Connecticut eventualmente podría llegar a 3, 000 animales. Dijo que hubo un aumento del 50 por ciento en los avistamientos de osos entre 2015 y 2016, y los residentes del estado reportaron 960 casos de osos que dañaron su propiedad.
En junio de este año, un oso negro macho de 557 libras fue asesinado a tiros en Kent cuando se dirigía a un granero donde un oso había matado a un burro en miniatura dos semanas antes. Los funcionarios estatales concluyeron que el tiroteo estaba justificado para proteger a otros animales en el establo.
El copresidente del Comité de Medio Ambiente de la Legislatura, el senador estatal Ted Kennedy Jr., D-Conn., no está a favor de legalizar la caza de osos en Connecticut, pero reconoce que "este problema no va a desaparecer".
A pesar del creciente rango de población de osos de Connecticut, Kennedy dijo que las confrontaciones de osos "no son un problema generalizado en este estado".
"Estoy de acuerdo en que este es un problema de seguridad pública, Kennedy dijo, pero agregó que, "Necesitamos probar enfoques alternativos antes de considerar una temporada de caza de osos".
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