El monje austriaco del siglo XIX Gregor Mendel es famoso por ser el padre de la genética moderna. Cuando sus experimentos con plantas de guisantes fueron redescubiertos después de su muerte, demostraron ser revolucionarios. Los mismos principios que Mendel descubrió siguen siendo fundamentales para la genética en la actualidad. No obstante, hay muchos rasgos que no se heredan de la manera descrita por Mendel. Los rasgos poligénicos son un ejemplo especialmente importante.
Rasgos mendelianos
Los rasgos mendelianos están determinados por un único gen y se heredan de una manera simple que sigue las leyes de herencia descritas por Mendel. Si cada padre es heterocigoto (tiene dos variantes diferentes de un gen dado), 3/4 de su progenie tendrá la versión "dominante" del rasgo, mientras que 1/4 tendrá la versión "recesiva". Los padres también pueden ser homocigotos, en cuyo caso tienen dos copias idénticas del gen. Si un padre es homocigoto para la versión dominante del gen, mientras que el otro padre es homocigoto para la forma recesiva, toda su progenie sería heterocigota.
Usos
Muchos trastornos genéticos importantes están asociados con un solo gen y por lo tanto exhiben patrones de herencia mendelianos. La fibrosis quística es un ejemplo bien conocido. El gen involucrado con este trastorno tiene una variante "normal" y otra variante que causa fibrosis quística. La fibrosis quística, sin embargo, es un rasgo recesivo, por lo que debe heredar dos copias de la variante que causa la enfermedad para tener el trastorno: una copia de mamá y otra de papá. La relación entre los niños que tienen el trastorno y los niños que no pueden predecirse se basa en las variantes que tienen los padres y las relaciones simples que Mendel usó para predecir la herencia en sus plantas de guisantes.
Rasgos poligénicos
Los rasgos poligénicos son mucho más complejos que los rasgos mendelianos. En lugar de estar conformado por un único gen solo, un rasgo poligénico está influenciado por múltiples genes. En los humanos, el color de ojos y el color de la piel son dos de los ejemplos más conocidos. No hay un solo gen para una piel blanca más oscura o más clara; más bien, hay múltiples genes, y la combinación que heredes determina el color de tu piel. Son posibles muchas combinaciones diferentes, por lo que los humanos exhiben diferentes tonos de color de piel.
Consideraciones
Predecir cómo se heredará un rasgo mendeliano es bastante sencillo. Predecir cómo se heredará un rasgo poligénico es mucho más difícil. Con el color de la piel, por ejemplo, si ambos padres tienen diferentes combinaciones de genes, hay muchos resultados posibles que pueden aparecer en sus hijos. Mientras que los genes individuales exhiben patrones mendelianos de herencia, el rasgo en sí no lo hace, debido a que muchos genes diferentes están involucrados en darle forma.
